Rekin piaskowy to rekin wędrowny należący do rodziny Carcharhinidae, występujący w wielu ciepłych regionach Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku. Ten rekin spędza większość czasu na poszukiwaniu pożywienia na dnie obszarów płytkich i może migrować każdego roku w odpowiedzi na zmieniające się temperatury wody. Jego główną cechą wyróżniającą jest niezwykle wysoka płetwa grzbietowa. Zazwyczaj zapłodnienie samicy rekina piaskowego odbywa się co dwa lata, po gwałtownych zalotach ze strony samca.
Ogólnie rzecz biorąc, rekin piaskowy występuje w ciepłych, płytkich, gładkich regionach Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku, które mogą obejmować obszary tak różnorodne, jak Cape Cod i Wyspy Galapagos. Ma tendencję do unikania wód bezpośrednio przylegających do plaży, dlatego zwykle nie jest uważany za znaczące zagrożenie dla ludzi. Ten rekin zwykle żywi się żyjącymi na dnie zdobyczami, takimi jak płaszczki, węgorze, ośmiornice, kraby i kalmary. Ma tendencję do polowania między zmierzchem a świtem.
Wiele rekinów piaskowych wykonuje co najmniej jedną migrację na duże odległości każdego roku, co według naukowców jest motywowane potrzebą poszukiwania cieplejszej wody. Dowodem na tę teorię może być fakt, że rekiny piaskowe żyjące w wodach, które mają tendencję do utrzymywania ciepła przez cały rok – takich jak te otaczające Hawaje – zwykle nie migrują. W większości przypadków migrujące samce żarłacza piaskowego podróżują w grupach, podczas gdy samice podróżują samotnie.
Rekina piaskowego można rozpoznać po płetwie grzbietowej, która zwykle jest znacznie wyższa niż u innych rekinów z rodziny Carcharhinidae. Jego skóra może mieć kolor od niebieskoszarego do brązowego. Dojrzały rekin piaskowy może osiągnąć długość do 7 stóp (2.13 m), chociaż w pełni dorosłe osobniki częściej mierzą około 5 stóp (1.52 m). Dojrzałe rekiny zwykle ważą od 120 do 140 funtów (54.43 do 63.5 kg).
Samce rekina piaskowego wykazują dość gwałtowne zaloty, podążając za samicą i gryząc ją wielokrotnie, dopóki nie pozwoli na stosunek. Samice zwykle zachodzą w ciążę raz na dwa lata – najczęściej późną wiosną lub wczesnym latem – i noszą miot przez około rok. Rekiny te są żyworodne, co oznacza, że ich szczenięta są przed urodzeniem karmione przez woreczek łożyskowy. Mioty mogą mieć bardzo różne rozmiary, niektóre liczą zaledwie sześć szczeniąt, a inne nawet dwanaście. Szczenięta zwykle rodzą się w dość płytkiej wodzie, co może uniemożliwić im stanie się ofiarą większych rekinów.