Reklama zewnętrzna obejmuje różnego rodzaju ekspozycje promocyjne, od billboardów na autostradach po plakaty transportowe i umieszczanie na arenach, wszystkie nastawione na przekazywanie wiadomości opinii publicznej. Przesłaniem może być zakup produktu, wyjazd, głosowanie na polityka lub przekazanie na cele charytatywne. Może to być nawet ogłoszenie o służbie publicznej. Według Outdoor Advertising Association of America, Inc. (OAAA) firmy wydały w 5.8 r. 2004 miliarda dolarów na wyświetlacze zewnętrzne, a w 2005 r. oczekuje się, że liczba ta ponownie wzrośnie.
Po części OAAA przypisuje dalszy sukces reklamy zewnętrznej faktowi, że podczas gdy zróżnicowane formy mediów spowodowały rozproszenie odbiorców w tradycyjnych miejscach, takich jak prasa i radio, ruch samochodowy nadal rośnie. Dziesiątki milionów Amerykanów dojeżdżają każdego dnia, według niektórych szacunków, pokonując rocznie ponad trzy biliony mil. Strategicznie umieszczona reklama gwarantuje dużą ekspozycję przy bardzo niewielkich nakładach inwestycyjnych. To sprawia, że jest to bardzo opłacalne.
Istnieje wiele rodzajów reklamy zewnętrznej. Restauracje i hotele często wykorzystują billboardy przy autostradach, aby kierować klientów na odpoczynek lub przekąskę. Branże motoryzacyjna i turystyczna odpowiadają za bardzo duży procent przychodów z billboardów. Na ławkach autobusowych często pojawiają się reklamy lokalnych firm, a wiaty przystankowe mogą wyświetlać dużą promocję filmową. Firmy napojowe często korzystają m.in. z wydarzeń sportowych i aren, podczas gdy taksówki, autobusy, koleje, metro i fototapety oferują inne formy promocji.
OAAA dzieli obiekty plenerowe na cztery główne kategorie:
Przychody z billboardów stanowiły ponad połowę reklamowego tortu w 2004 r., system transportu publicznego lub reklama mobilna i reklama na meblach publicznych stanowiły kolejne około 30%, a reklamy alternatywne stanowiły ostatnie punkty procentowe z 5.8 miliarda wydanych na przyciągnięcie wzroku wychodzące publiczne.
Choć może się wydawać, że reklama zewnętrzna jest przeznaczona dla dużych graczy, większość reklamodawców stanowią małe lokalne firmy. Stawki różnią się w zależności od rodzaju reklamy, rozmiaru, lokalizacji i czasu trwania.