Rekrutacja społecznościowa to stosunkowo nowa metoda wyszukiwania potencjalnych kandydatów do pracy za pomocą internetowych mediów społecznościowych i serwisów społecznościowych. Wraz z eksplozją serwisów społecznościowych i internetowych narzędzi społecznościowych na początku XXI wieku pracodawcy i menedżerowie ds. Rekrutacji czerpią korzyści z wykorzystywania sieci społecznościowych do wyszukiwania dobrych kandydatów na pracowników. Podobnie stanowiska i profile zarówno kandydatów, jak i obecnych pracowników stały się korzystne dla określenia charakteru, etyki zawodowej i osobistej, a także doświadczenia zawodowego. Niezależnie od tego, czy jest wykorzystywana do tworzenia sieci kontaktów w celu zlokalizowania kandydatów, czy jako część rutynowych procedur sprawdzania przeszłości, rekrutacja społecznościowa obejmuje każdy aspekt zatrudniania pracowników, od kontroli i rozmów kwalifikacyjnych po referencje i kontrole etyczne.
Nie ma jasnych zasad, wytycznych ani kryteriów rekrutacji społecznej. Mówiąc najprościej, rekrutacja społecznościowa obejmuje nawiązywanie kontaktów z profesjonalistami, kontaktami osobistymi i społecznościami internetowymi w celu znalezienia potencjalnych pracowników o odpowiednich umiejętnościach, sposobie myślenia, wiedzy i osobowości, które pomogą osiągnąć cele organizacyjne. Podobnie jak osobom poszukującym pracy doradza się nawiązywanie kontaktów w celu znalezienia możliwości zatrudnienia, pracodawcom obecnie nawiązuje się kontakty za pośrednictwem internetowych mediów społecznościowych, aby znaleźć kandydatów, którzy dobrze pasują do obecnych lub przyszłych stanowisk. Zasady nawiązywania kontaktów za pośrednictwem mediów społecznościowych również przekładają się na wydarzenia w sieciach społecznościowych na żywo, takie jak spotkania organizowane w serwisach społecznościowych, wydarzenia organizowane online i inne nowe miejsca.
W niektórych przypadkach pracodawcy i agencje rekrutacyjne wykorzystują media społecznościowe do budowania społeczności talentów, społeczności społecznościowych dla potencjalnych pracowników, w oparciu o konkretną firmę, agencję lub branżę. Zamiast budować pulę kandydatów z samych życiorysów, firmy budują społeczności talentów poprzez działania rekrutacyjne. Kandydaci ubiegają się o przyjęcie do społeczności talentów online dla określonej firmy, często dowiadując się o takich społecznościach za pośrednictwem postów w mediach społecznościowych, reklam i wydarzeń wirtualnych. Podczas procesu aplikacyjnego kandydaci wypełniają kwestionariusze, testy umiejętności i inne kryteria przesiewowe, a po akceptacji zamieszczają dodatkowe informacje, takie jak hobby, zainteresowania, informacje o profilu i przykłady portfolio, a nie tylko proste CV.
Przykładem rekrutacji społecznościowej w akcji są strony fanów lub firm w różnych serwisach społecznościowych. Menedżerowie zatrudniający mogą zamieszczać ogłoszenia dotyczące wolnych stanowisk. Takie posty są udostępniane fanom lub obserwującym, wysyłane za pośrednictwem SMS-ów, e-maili lub opcji wewnętrznego udostępniania w serwisie społecznościowym tym, którzy według fanów mogą być zainteresowani. Potencjalni kandydaci widzą takie posty, podążają za linkami i łączą się z menedżerami ds. rekrutacji, często wymieniając informacje kontaktowe, wysyłając CV pocztą elektroniczną lub udostępniając łącza do wstępnych ocen. Wszystkie te działania związane z rekrutacją społeczną mają miejsce, zanim kierownik ds. rekrutacji i potencjalny pracownik spotkają się twarzą w twarz.