Rock gotycki to gatunek muzyki, który rozwinął się pod koniec lat 1970., aby stać się ważnym i odrębnym stylem; znane są jego mroczne dźwięki i motywy. Gatunek wywarł duży wpływ na kulturę popularną, prowadząc do gotyckiego metalu, gotyckiego stylu ubioru i szerokiej subkultury gotyckiej. Znani zwolennicy rocka gotyckiego to Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees i Joy Division.
Pomimo swojej nazwy gatunek rocka gotyckiego nie rozwinął się z plemion Gotów z V wieku. Podobnie nie ma to związku ze średniowieczną architekturą gotycką ani gotyckimi romansami, które tak wyśmiewała Jane Austen. Chociaż termin ten był używany oszczędnie w latach 1970. do opisania kilku muzyków, rzeczywista geneza leżała w upadku brytyjskiego punka. Brytyjski producent Martin Hannett po raz pierwszy użył tego terminu na określenie Joy Division w 1979 roku.
W następnym roku termin ten był szerzej stosowany do różnych zespołów. Gatunek został zdefiniowany przez debiutancki singiel „Bela Lugosi’s Dead” brytyjskiego zespołu Bauhaus w 1979 roku. To wczesne wcielenie muzyki rozwinęło się we wczesnych latach 1980., kiedy gatunek rozprzestrzenił się na Amerykę, rozwijając się szybko i tworząc wiele zespołów które później stały się ostoją gatunku.
W latach 1980. wymarły oryginalne, introspekcyjne i postpunkowe ideały zespołów takich jak The Cure, Bauhaus i Siouxsie and the Banshees. Zostały one jednak zastąpione przez szereg zmutowanych form. Obejmowały one wszystko, od popowych ofert w Wielkiej Brytanii po cięższe brzmienia grup takich jak Sisters of Mercy i Fields of the Nephilim w Ameryce.
Cięższy koniec rocka gotyckiego wyróżnia się mroczniejszymi motywami i mieszanką uduchowionych kobiecych wokali z szorstkim męskim wokalem. Zwolennikami tego rodzaju muzyki są Sins of Thy Beloved i Tristania. Gatunek wykorzystuje mocniejszą i szybszą muzykę charakteryzującą się ponurą atmosferą syntezatora. W myślach gotyckiego rocka często łączy się on i miesza z gatunkami metalowymi, takimi jak black i doom metal. Mieszał się również z gatunkami tak różnorodnymi, jak muzyka darkwave i industrial.
Podczas gdy punk często ma okrojone, surowe brzmienie, gothic rock wziął miłość glam rocka do makijażu i scenicznych dramatów do projektowania wystawnych koncertów. Rock gotycki również odbiega od punka tematycznie. Podczas gdy punk jest antyestablishmentowy i hedonistyczny, gotycki rock przyjmuje bardziej egzystencjalny lub introspekcyjny pogląd na świat. Gatunek rozpoczął się od eksploracji wewnętrznych problemów, problemów i uczuć, ale rozrósł się do elementów związanych z gotyckim romansem i horrorem.