Glam rock był najpopularniejszą formą muzyki rockowej w latach 1971-1973. Gatunek ten charakteryzował wykonawców płci męskiej, którzy nosili makijaż i ubrania w kobiecym stylu podczas wykonywania muzyki rockowej. Niektóre zespoły z tego wczesnego okresu miały niezwykle rozbudowane występy sceniczne, często kładące nacisk na futurystyczne motywy. Jednym z najwcześniejszych i najbardziej znanych glam rockerów był David Bowie, który zacierał granice płci swoją mocno umalowaną twarzą i postaciami, które przybierał na koncertach, oraz Marc Bolan z T-Rex. Inni wcześni glam rockerzy to zespoły Queen, Sweet, New York Dolls i Slade oraz artysta Elton John.
Celowe pomieszanie płci nie było nowością w muzyce. Liberace był niezwykle popularnym artystą popowym, którego kostiumy w latach 1950. nie umniejszały jego sukcesu. Inni artyści rock-n-roll, tacy jak Little Richard, występowali w mocnym makijażu i eyelinerem. Glam rock różni się od tej formy mieszaniem rocka lat 1960. z „glamowym” wyglądem.
Artyści glam rocka z wczesnego okresu byli znani nie tylko ze swoich wyszukanych kostiumów i odniesień do seksualności, ale także często podejmowali tematy, a nie przestrogi, dotyczące używania narkotyków. Kiedy AIDS po raz pierwszy dotarło do opinii publicznej w połowie lat 1980., niektóre gwiazdy glam stały się opowieściami ostrzegawczymi. Jedną z największych strat dla świata rocka był Freddie Mercury, który zmarł na AIDS w 1991 roku. Rozwiązłość, charakterystyczna dla wielu gwiazd rocka lat 1970. i 1980., uczyniła wielu artystów rockowych łatwymi celami dla wirusa HIV.
Chociaż glam rock często sugerował homoseksualizm, większość gwiazd glam nie była homoseksualna. Kilku pojawiło się później, twierdząc, że są biseksualni, ale tylko garstka faktycznie była gejami lub była otwarcie homoseksualna. Zamiast tego makijaż i błyszczące kombinezony miały zwrócić uwagę opinii publicznej i zapewnić czynnik szoku. Nikt nie poszedł dalej niż Alice Cooper, który zaczął włączać nie tylko modę glam do rocka, ale także ewoluował graficznie brutalne pokazy sceniczne, pomagając udoskonalić to, co nazwano szokującym rockiem. Innym Amerykaninem, który był pod dużym wpływem głównie brytyjskich artystów glam rocka, był Iggy Pop, który łączył heavy metal, niektórzy powiedzieliby prawie wczesną muzykę punkową, ze stylami glamrockowymi.
W Ameryce glam rock wywarł duży wpływ na jeden z najbardziej znanych glammetalowych zespołów Kiss, który powstał pod koniec lat 1970-tych. Przedstawienia na scenie Kiss były wykonywane w mocnym makijażu, zawierały ubrania naginające płeć, a zwłaszcza pracowały nad zapewnieniem pokazów skupiających się na horrorach. Kiss pozostał glamour, chociaż skupiono się mniej na science fiction, a bardziej na horrorze.
Alice Cooper to kolejny przykład artysty, który nadal zapewnia niezwykle wyszukane przedstawienia sceniczne. Inni rockmani glam porzucili dwuznaczność seksualną, ale pozostali popularni. Queen, Elton John i David Bowie wszyscy wyszli z ruchu, zachowując swoją popularność, ale wybierając kostiumy, które były mniej androgyniczne.
Glam rock wpłynął na późniejsze ruchy w skale. Ruch New Romance, część ruchu nowej fali w latach 1980., powrócił do glamowych korzeni, choć sama muzyka była zupełnie inna. Artyści New Romance, tacy jak Duran Duran, Spandau Ballet, Ultravox i Adam and the Ants, nosili plisowane bluzki i dużo makijażu.
Artysta nowej fali, Boy George, był prawdopodobnie najbardziej glamem, szczególnie z wyglądu transwestytą. Nowsze zespoły nadal przesuwają granice płci. Należą do nich artyści tacy jak Marilyn Manson. Niektórzy artyści ruchu grunge występowali w przebraniu, ale nacisk kładziono mniej na zmiany płci niż na zabawę widząc w pełni brodatych mężczyzn w sukienkach i perukach.