W przypadku, gdy emitent obligacji nie jest w stanie wywiązać się z zaplanowanych płatności, istnieje ryzyko niewywiązania się z tych zobowiązań. Coroczna obsługa zadłużenia powinna zmniejszyć to ryzyko, ponieważ jest to praktyka przeznaczania gotówki na spłatę zadłużenia każdego roku w związku z nową i istniejącą emisją obligacji. Zobowiązania te obejmują spłaty odsetek i kapitału na rzecz inwestorów uzgodnione na początku inwestycji. Obsługę zadłużenia może wykonać każdy emitent obligacji, w tym korporacje, rządy i gminy. Osoba fizyczna może wykonywać coroczną obsługę zadłużenia poprzez budżetowanie w miesięcznych spłatach domu każdego roku.
Niektóre podmioty zwracają się do rynków kapitału dłużnego, aby emitować obligacje, w przeciwieństwie do rynków akcji, aby emitować akcje, ze względu na dyscyplinę związaną z posiadaniem długu. Emitenci mają wobec wierzycieli obowiązek dokonywania stałych płatności odsetek do terminu zapadalności lub wygaśnięcia obligacji. W tym momencie musi zostać spłacona wartość nominalna instrumentu dłużnego. Roczna obsługa zadłużenia jest wymagana do celów budżetowania, aby inwestorzy byli opłacani zgodnie z oczekiwaniami. W przeciwnym razie konsekwencje mogą prowadzić do niewykonania zobowiązania. W przypadku upadłości wierzyciele mają do spłaty starszeństwo.
Zanim emitent publiczny, taki jak gmina, będzie mógł zwrócić się do rynków długu w celu wyemitowania obligacji, prawdopodobnie potrzebne będzie wsparcie regionalnych ustawodawców. Po zatwierdzeniu miasto może emitować obligacje publiczne, próbując zebrać pieniądze na projekty, takie jak modernizacja infrastruktury. W ramach rocznej obsługi zadłużenia gmina określa oczekiwane płatności gotówkowe, które muszą być skierowane na spłatę odsetek i kapitału dla posiadaczy obligacji za dane projekty w ciągu roku.
Słabe planowanie obsługi tego długu może skutkować koniecznością transferu środków pierwotnie przeznaczonych na inny cel w celu wypełnienia zobowiązań obligacyjnych. Jeśli gmina przewiduje wzrost zobowiązań z tytułu obsługi zadłużenia, może być zmuszona do obniżenia lub podniesienia cen usług publicznych, takich jak transport, w celu uregulowania tych płatności. W niektórych przypadkach status obsługi zadłużenia może być tak słaby, że pracownicy mogą stracić pracę lub zostać poproszeni o wcześniejsze przejście na emeryturę.
W przypadku jednostki roczna obsługa zadłużenia gospodarstw domowych może być wyrażona jako wskaźnik. Jest to obliczenie wykorzystujące zobowiązania dłużne, w tym odsetki i kapitał hipoteczny oraz dług konsumencki, i wyrażone jako procent dochodu netto. Im wyższy odsetek, tym większa kwota dochodu gospodarstwa domowego jest przeznaczana na coroczną obsługę zadłużenia.