Rou gui to rodzaj herbaty oolong, która jest uprawiana i przygotowywana w Chinach. Jego nazwa faktycznie oznacza cynamon, po części dlatego, że jego liście pachną lekko cynamonem i zaparzają do filiżanki herbaty z pikantnymi nutami. Rou gui słynie z tego, że jest jedną z herbat oolong Wuyi, czasami nazywanej rock oolong, ponieważ rośnie na obszarze z glebą wzbogaconą skałami wulkanicznymi. Podobnie jak wiele oolongów, herbata ta może wytrzymać kilka sposobów zaparzania, często oferując różne smaki i aromaty z każdym kolejnym naparem.
Chociaż cała prawdziwa herbata jest wytwarzana z rośliny Camellia sinensis, istnieją znaczne różnice między różnymi herbatami, biorąc pod uwagę odmiany rośliny, warunki jej uprawy i metody przetwarzania stosowane do przygotowania herbaty do sprzedaży i konsumpcji. Na przykład różnice między herbatą czarną, zieloną i oolong mają związek ze stopniem utlenienia dozwolonym podczas przetwarzania. Na przykład zielona herbata nie może się utleniać, ale jest podgrzewana wkrótce po zerwaniu, aby zatrzymać utlenianie. Z drugiej strony czarna herbata jest zazwyczaj kruszona lub walcowana po zebraniu, aby rozbić jej ściany komórkowe i umożliwić zajście pełnego utlenienia. Herbata Oolong jest częściowo utleniona, a stopień utleniania, który występuje, różni się znacznie w zależności od rodzaju herbaty.
Częściowe utlenienie herbat oolong może wytworzyć niezwykle złożone smaki, takie jak rou gui. Suchy liść rou gui jest zazwyczaj ciemnobrązowy i lekko poskręcany. Podobnie jak wiele innych rockowych oolongów, rou gui jest również zazwyczaj pieczone. Ilość palenia uzależniona jest od decyzji podejmowanych przez mistrza herbaty, który nadzoruje produkcję herbaty. Niektórzy lubią mocno prażoną herbatę, podczas gdy inni uważają, że herbata z jaśniejszym paleniem rezygnuje z bardziej subtelnych posmaków liści herbaty.
Rou gui lub każdą herbatę oolong można zaparzyć na wiele różnych sposobów, ale wiele osób uważa, że najlepiej jest zaparzyć ją w tradycyjnych chińskich naczyniach do herbaty, takich jak przykryta filiżanka, znana również jako gaiwan, lub w malutkim czajniczku. Typową metodą parzenia herbaty oolong dla uzyskania maksymalnego smaku jest użycie dużej ilości liści i niewielkiej ilości gorącej wody. Herbatę pozostawia się początkowo do zaparzenia przez około 30 sekund, ale kolejne napary mogą trwać nieco dłużej. Te wielorakie kroki nie tylko pomagają utrzymać przystępną cenę herbaty oolong, ale także pozwalają osobom pijącym herbatę smakować różne niuanse smakowe, gdy liście nadal zaparzają.