Router USB to urządzenie służące do udostępniania szerokopasmowego połączenia internetowego wielu komputerom. Jest przeznaczony głównie do użytku z usługami kablowymi, w których modem nie ma połączenia Ethernet. Możliwe jest również użycie routera USB do mobilnych urządzeń szerokopasmowych.
Najczęstszą konfiguracją, w której używany jest router USB, jest sytuacja, w której użytkownik domowy otrzymuje usługi szerokopasmowe od firmy kablowej. W takiej sytuacji dostęp do Internetu uzyskają za pomocą głównego kabla światłowodowego, a nie standardowej linii telefonicznej. Wymaga to modemu kablowego, który łączy i przesyła dane między komputerem a światłowodem, często odfiltrowując dane z sygnału telewizji kablowej.
W większości przypadków ten modem kablowy będzie miał port Ethernet. Można go podłączyć bezpośrednio do jednego komputera lub do routera, który może następnie zapewnić dostęp do Internetu wielu maszynom. W większości przypadków będzie to obejmować połączenia bezprzewodowe.
Jednak w niektórych przypadkach modem kablowy oferuje tylko połączenie USB. Będzie to działać dobrze, jeśli użytkownik chce podłączyć tylko jeden komputer i jest zadowolony z połączenia przewodowego. Jeśli użytkownik chce korzystać z wielu maszyn lub potrzebuje połączenia bezprzewodowego, modem kablowy tylko przez USB nie wystarczy.
Rozwiązaniem jest router USB. Jest to po prostu router, który łączy się z modemem kablowym przez USB, a nie przez Ethernet. Po skonfigurowaniu działa dokładnie tak samo, jak standardowy router. Wadą jest to, że mniej firm produkuje routery USB, co oznacza mniejszą konkurencję cenową.
Mogą również wystąpić sytuacje, w których dostawca usług szerokopasmowych dostarczy modem USB, nawet jeśli usługa jest świadczona przez standardową linię telefoniczną. Taki układ stał się nieco przestarzały. Nawet jeśli modem USB jest opcją standardową, dostawca usług szerokopasmowych zazwyczaj oferuje router Ethernet za dodatkową opłatą.
Termin „router USB” może być również używany w odniesieniu do urządzenia, które podłącza się do komputera z dostępem do Internetu i bezprzewodowo udostępnia swoje połączenie innym maszynom. Jest to często nazywane połączeniem ad-hoc. Jest znacznie mniej elastyczny niż tradycyjna konfiguracja routera, ponieważ wymaga, aby główny komputer był włączony i podłączony do Internetu przez cały czas. Jeśli główny komputer jest wyłączony, inne maszyny nie mogą połączyć się z Internetem.
Niektóre routery z gniazdem USB można podłączyć do „dongle” mobilnej łączności szerokopasmowej, a następnie udostępniać to połączenie wielu maszynom. Może to być przydatne, jeśli na przykład dwie osoby podróżują razem i chcą korzystać z tego samego mobilnego połączenia szerokopasmowego na swoich laptopach. W praktyce stosunkowo niskie prędkości połączeń i miesięczne limity danych w mobilnej sieci szerokopasmowej oznaczają, że współdzielenie połączenia nie jest zwykle pożądane.