Rozwijanie jedwabiu to ćwiczenie tai chi skoncentrowane na zbiorze zasad ruchu. Zasady te opierają się na czynnościach wykonywanych przez jednostkę zbierającą jedwab z kokonu jedwabnika. Ćwiczenie podkreśla znaczenie ciągłego ruchu płynów. Przy odpowiedniej praktyce rozwijanie jedwabiu może zwiększyć elastyczność, ruchy stawów i równowagę.
Ruchy rozwijania jedwabiu są ćwiczeniem neigong, które jest medytacyjną praktyką oddechową. To ćwiczenie jest uważane za główny element tradycyjnej chińskiej sztuki walki tai chi chuan. Sklasyfikowany jako forma wewnętrznych sztuk walki, tai chi chuan zawiera w sobie pięć rodzin. Dwie rodziny, Chen i Wu, uważają ćwiczenia z rozwijania jedwabiu za fundamentalne. Wewnętrzne sztuki walki skupiają się na treningu jednostki zarówno z wewnętrznego, jak i zewnętrznego punktu widzenia.
To ćwiczenie, oparte na rzemiośle rozwijania jedwabiu, naśladuje ruchy rzemieślnika. Delikatny charakter rzemiosła wymaga od rzemieślnika wykonywania swoich czynności ze stałą, średnią prędkością. To tempo znajduje odzwierciedlenie w ćwiczeniu. Jeśli praktykujący porusza się zbyt szybko, jedwab pęknie, a jeśli porusza się zbyt wolno, jedwab przyklei się do siebie i zostanie zniszczony. Forma ruchów ma charakter kołowy, a praktykujący dba o to, aby nigdy nie zbaczać z wyznaczonej ścieżki ani nie wykonywać gwałtownych, drastycznych ruchów.
Ciało musi kierować ruchami za pomocą dantian. W większości wschodnioazjatyckich wewnętrznych sztuk walki i technik medytacji dantian jest uważany za centralny punkt w ciele. To centrum nie pochodzi z mięśniowego lub nerwowego składnika ciała. Zamiast tego dantian jest postrzegany jako środek ciężkości ciała. Od tego centralnego punktu wszystkie ruchy zaczynają przybierać formę nieliniowego podziału w ramach wzorca taijitu. Taijitu to symbol powszechnie kojarzony z yin i yang, okrąg z linią w kształcie litery S dzielącą go na dwie równe części.
Gdy ramiona zaczną zapamiętywać ruchy, reszta ciała zostaje zmobilizowana. Ten ruch całego ciała naśladuje rozwijanie jedwabiu prawdziwego rzemieślnika. Z biegiem czasu organizm lepiej oswaja się z koordynacją ruchową, a stawy osiągają większy zakres ruchu. Praktycy wierzą, że energia przekazywana z dantian wije się spiralnie do reszty ciała i wzbogaca stawy i kończyny.