Rudowłosa kaczka lub Aythya americana to kaczka nurkująca znaleziona w całej Ameryce Północnej i niektórych częściach Europy, Azji i Południowego Pacyfiku. Zamieszkuje stawy, zatoki, jeziora, bagna i inne siedliska wodne. Gatunek bierze swoją nazwę od charakterystycznej ceglastoczerwonej głowy samca rudej kaczki.
Kaczki należą do rodziny Anatidae, podobnie jak gęsi, łabędzie i inne ptactwo wodne. Ptaki te mają tendencję do gromadzenia się w bardzo dużych stadach na zbiornikach wodnych. Często latają również w małych grupach w formacjach w kształcie litery V.
Rudowłosa kaczka to średniej wielkości kaczka o mocnym, przysadzistym tułowiu. Wierzchołek jego głowy jest również bardzo okrągły. Dorosły osobnik waży nieco ponad 2 funty (około 1 kg) i mierzy około 19 cali (48.3 cm) długości, gdy jest w pełni dorosły.
Samce i samice kaczek rudych różnią się wyglądem. Na przykład głowa mężczyzny jest znacznie bardziej czerwona niż głowa kobiety. Samiec ma również szarawy brzuch oraz szaro-czarną lub czarną klatkę piersiową i zad. Ma jasnożółto-pomarańczowe oczy i jasnoniebieski dziób z czarną końcówką. Samica jest matowo ubarwiona na brązowo i szaro, z brązowymi oczami i ciemnoszaroniebieskim dziobem zakończonym czarnym.
Rude kaczki jedzą głównie rośliny wodne. Żywią się także owadami, malutkimi mięczakami i rybami. Mogą nurkować pod wodą w poszukiwaniu pożywienia, ale też parają się, co oznacza, że chwytają jedzenie, gdy unoszą się na powierzchni wody.
Północno-zachodnie Stany Zjednoczone i południowo-zachodnia Kanada to wspólne obszary lęgowe północnoamerykańskich kaczek rudych. Zwykle rozmnażają się latem i migrują na południe i wschód na zimę. Zimowe stada mogą zawierać dziesiątki tysięcy ptaków.
Rudowłosa kaczka woli gniazdować na podmokłych terenach zawierających płytką wodę i buduje gniazda z martwej roślinności i puchu. Wiele gatunków kaczek praktykuje pasożytnicze zachowania gniazdowe. Oznacza to, że samice składają przynajmniej część jaj w gniazdach innych kaczek. Samice rudowłosych kaczek są z tego dobrze znane. Mogą również „zrzucać” jaja, składając je w niezadbanych gniazdach. Te jaja są zasadniczo porzucone.
Samce rudowłosych kaczek nie pomagają swoim partnerom w opiece nad jajami ani w wychowywaniu młodych. Samce opuszczają obszar lęgowy wkrótce po złożeniu jaj. Młode osobniki płci męskiej i żeńskiej są matowo ubarwione, podobnie jak dorosłe samice. Matki pozostają z młodymi, aż młode będą mogły latać, około dwóch do trzech miesięcy po wykluciu.
Większość rodzajów kaczek przechodzi co najmniej jedno pełne linienie rocznie, w którym zrzucają i odrastają wszystkie pióra. Proces linienia może potrwać kilka tygodni. W tym czasie kaczki nie są w stanie latać z powodu chwilowej utraty piór na skrzydłach.
Samce kaczek rudych przechodzą całkowite linienie wkrótce po kryciu i po migracji na swoje zimowe terytoria. Tracą swoje jaskrawo ubarwione pióra i przybierają ciemniejszy wygląd samic; pozostają nielotami przez około dwa do czterech tygodni. W miarę zbliżania się sezonu lęgowego przechodzą częściowe linienie, w którym zrzucają swoje matowe pióra i odrastają jaskrawo ubarwione pióra.
Samice rudowłosych kaczek przechodzą całkowite linienie tuż przed zagnieżdżeniem, stając się jeszcze bardziej matowe. Pomaga im to wtapiać się w roślinność i unikać drapieżników podczas gniazdowania. Samice są nielotne przez kilka tygodni, podczas gdy zajmują się jajami i świeżo wyklutymi młodymi. Następnie przechodzą częściowe linienie i odzyskują swój zwykły kolor.