Ryba mleczna to bezzębna ryba, która jest regularnie hodowana i spożywana w południowo-wschodniej Azji. Jest naukowo znany jako Chanos chanos i jest jedyną zachowaną rybą mleczną na świecie; Uważa się, że około pół tuzina innych ryb mlecznych z wielu rodzajów wyginęło. Zwykle ryba jest oliwkowo-zielona ze srebrzystymi bokami i małym pyskiem. Uważa się, że są w stanie żyć do 15 lat, chociaż ryby hodowlane zwykle nie żyją tak długo. Ryba ta jest hodowana od początku XV wieku i pozostaje dobrze prosperującym rynkiem w krajach azjatyckich.
Milkfish może rosnąć w dowolnym miejscu od 3 do 6 stóp (0.9 do 1.8 m), chociaż ta pierwsza jest bardziej powszechna. Ich ciała, zwykle ważące średnio około 10 funtów (4.6 kg), są zazwyczaj jasnooliwkowo-zielone ze srebrzystymi bokami. Jego ciało jest często określane jako gładkie i opływowe. Ryby hodowlane mogą być znacznie mniejsze niż ryby żyjące na otwartym morzu ze względu na ich krótsze życie.
Ten rodzaj ryb przemieszcza się w grupach zwanych ławicami i rozmnaża się blisko brzegu. Młode rybki mleczne zwykle trzymają się blisko brzegu, ponieważ wolą wodę o mniejszej zawartości soli, podczas gdy dorosłe osobniki wracają do głębszych wód. Nawet przy ogromnej popularności w wielu krajach ta ryba jest obfita i wcale nie jest uważana za zagrożoną.
Główne znaczenie, jakie ryby mleczne mają dla społeczeństwa ludzkiego, opiera się na ich wykorzystaniu jako źródła pożywienia. Ryby te są bardzo intensywnie spożywane i hodowane przez ludność wielu krajów azjatyckich i oceanicznych, a nawet uważane są za narodową rybę Filipin. Jednym z możliwych powodów, dla których ta ryba przez jakiś czas cieszyła się popularnością, jest to, że ma dość małą głowę. W przeciwieństwie do innych gatunków ryb, bardzo mała część ich masy ciała składa się z głowy; w ten sposób funt za funt oferuje dużą ilość jadalnego mięsa. W ciągu ostatnich kilku stuleci popularność tej ryby jako środka spożywczego stale rosła.
Jednak patrząc w przyszłość, niektórzy wyrazili obawy, że nawet na tradycyjnych rynkach młodsze pokolenia mogą stracić apetyt na rybę mleczną z powodu kościstej tekstury jej mięsa. Być może z powodu tych obaw marketingowych niektórzy producenci rozpoczęli dystrybucję ryb bez kości, które są sprzedawane po dodatkowym przetworzeniu. Filipiny były pierwszym miejscem, w którym rozpoczęła się sprzedaż tych ryb bez kości.