Ribbonfish to ryby o wydłużonych, wąskich ciałach, które żyją w strefie pelagicznej wód morskich. Oznacza to, że na ogół żyją na otwartym morzu, a nie na płytszych wodach przybrzeżnych. Ich typowe siedlisko znajduje się na głębokości od około 330 stóp (100 m) do 1,640 stóp (500 m).
Do klasyfikacji biologicznej wstążki należą do rzędu lampriformes, podrzędu taeniosomi oraz do rodziny Trahipteridae. W rodzinie istnieją trzy rodzaje i dziesięć gatunków. Rodzaje ryb wstążkowych to zu, desmodema i trahipterus.
Tasiemkowate są rzadko widywane ze względu na głębokości, na których żyją. Jednak gdy są obserwowane, łatwo je rozpoznać. Ich smukłe, wyciągnięte ciała mają długą płetwę grzbietową, która zazwyczaj biegnie wzdłuż całej długości pleców, tuż za głową. Mogą mieć od 62 do 111 kręgów. Płetwy odbytowe nie są obecne, a ich płetwy piersiowe są małe. Nie mają też łusek.
Ponieważ żyją w głębszych wodach, płetwy i błony tych ryb są delikatne i kruche. Poruszają się po serpentynach, polegając na falowaniu swoich ciał i płetwach grzbietowych, które napędzają je przez wodę. Nie żyją z dna, a ich dieta składa się głównie z ryb, kałamarnic i małych bezkręgowców. Ciekawą cechą, jaką posiadają, jest to, że ich szczęki mogą znacznie wystawać podczas jedzenia. Rosną również w sposób allometryczny, przy czym różne części ciała rosną w bardzo różnym tempie.
Ich siedlisko obejmuje wszystkie oceany świata z wyjątkiem Antarktydy. Można je również znaleźć w Morzu Śródziemnym. Niektóre miejsca, w których złowiono tasiemce, to Ocean Atlantycki — w pobliżu Islandii, Szkocji, Orkadów i Skandynawii — a także Zatoka Bengalska, Puget Sound i u wybrzeży Mauritiusa. Mogą mieć różną długość od 12 cali (30.48 cm) do 56 stóp (17.07 m).
Jeden gatunek ryby tasiemkowatej, Trahipterus ishikawae, jest również znany jako ryba trzęsienia ziemi przez Tajwańczyków. Dzieje się tak, ponieważ pojawia się na wybrzeżu Tajwanu po dużym trzęsieniu ziemi. Zostało to udokumentowane w latach 2006, 2007 i 2010. Obserwacje ryb miały również miejsce na tym samym obszarze, kiedy nie odnotowano aktywności sejsmicznej.
Innym gatunkiem tej ryby pelagicznej jest Trachipterus altivelis. Jego nazwa zwyczajowa to king-of-the-salmon i można go znaleźć w wodach Puget Sound. Legenda rdzennych Amerykanów mówi, że ta ryba wstążkowa prowadzi łososia podczas migracji.