Płetwa ogonowa lub ogonowa napędza rybę w wodzie i umożliwia jej pływanie. Istnieją różne kształty płetwy ogonowej dla różnych gatunków ryb. Wielkość i ułożenie płetwy decyduje o tym, jak szybko iw jaki sposób ryba pływa. Może być również wskaźnikiem ogólnego rodzaju ryby i środowiska, w którym żyje.
Zwykle płetwy ogonowe mają górny i dolny płat. U ryb kostnych płaty mają na ogół ten sam rozmiar i kształt. Nazywa się to płetwą ogonową homocercal. Ogon homocercal kończy się i łączy z kręgosłupem ryby. Kołysanie płetwy ogonowej z boku na bok umożliwia rybie poruszanie się w wodzie dzięki temu, co nazywa się lokomocją karangi.
U podstawy płetwy ogonowej znajduje się szypułka ogonowa. Ma różne zastosowania dla różnych gatunków ryb, w zależności od ich środowiska i naturalnych mechanizmów obronnych. Niektóre ryby mają skrócone płetwy ogonowe mniej więcej w kształcie trójkąta bez oddzielnych płatów. Ryby, które zamieszkują dno akwenu i same się kamuflaż, mają zwykle trójkątne płetwy ogonowe. Choć nie tak szybki jak inne ryby, konstrukcja pozwala na szybki wzrost prędkości, aby uciec przed drapieżnikami i ukryć się.
Zaokrąglone płetwy ogonowe znajdują się na rybach, które można zobaczyć w płytkich wodach. Ten kształt płetw ogonowych jest przydatny do szybkiego manewrowania wśród skał, traw i ciasnych miejsc. W przeciwieństwie do większości innych ryb, płetwa ogonowa węgorza jest połączona ze wszystkimi jego płetwami bocznymi i owija się wzdłuż jego długiego, wężowego ciała. Pozwala to na szybkie i mocne pływanie podczas polowania na jedzenie.
Płetwy ogonowe rodziny rekinów różnią się od płetw ryb kostnych. U niektórych rekinów kręgi rozciągają się przez górny płat, co czyni go dłuższym niż dolny płat. Nazywa się to ogonem heterocerkalnym. Inne gatunki rekinów mają ogony homocercal w kształcie półksiężyca, czasami nazywane ogonem księżycowatym. Szypułka ogonowa niektórych rekinów jest spłaszczona poziomo w grzbiet jak kile, co pomaga ustabilizować rekina podczas pływania.
Niektóre gatunki ryb nie mają płetwy ogonowej. Zamiast tego używają bocznych płetw lub innej formy lokomocji. Całkowity brak płetwy ogonowej jest rzadkością wśród ryb. Przykładami tego zjawiska są ryby z rodziny płaszczkowatych z ogonami podobnymi do biczów oraz koniki morskie, które pływają w pozycji pionowej.