Ryż aromatyczny to ryż z naturalnymi związkami chemicznymi, które nadają mu charakterystyczny zapach. Wiele odmian ryżu jest aromatycznych, od słynnego Basmati do mniej znanego Randhunipagal. Może być używany do gotowania tak jak konwencjonalny ryż, ale nadaje posiłkom nowy wymiar smaku i aromatu. W latach 1990. aromatyczny ryż zaczął eksplodować na popularnym rynku, prowadząc do zwiększonego zapotrzebowania konsumentów i rozwoju wielu specyficznych odmian o unikalnych smakach i zapachach.
Ryż to określenie zbiorcze dla traw wodnych z rodzaju Oryza. Na całym świecie uprawiane są dwa gatunki tej rośliny jako podstawowa uprawa zbóż. Azja, Afryka, Europa i Stany Zjednoczone mają duże plantacje ryżu, a ryż stanowi kluczowy element żywienia wielu ludzi na całym świecie. Większość konsumentów zna pojęcie ryżu długo- i krótkoziarnistego, a także ryżu białego i brązowego. Na niektórych obszarach dostępne są ograniczone ilości aromatycznego ryżu, ale niewielu konsumentów zdaje sobie sprawę z tego, jak wiele jest jego odmian i jakie są jego niezliczone zastosowania.
Basmati to jedna z najbardziej znanych odmian aromatycznego ryżu. Uprawiana jest w Indiach, obok wielu innych odmian, obok Chinoor, Shakarchini i Kalanamak. Pomimo tego, że jest trudny do zbioru i ma niski plon z hektara, ryż Basmati stał się popularnym indyjskim eksportem. Texmati, amerykańska krzyżówka, została opracowana przez skrzyżowanie Basmati z amerykańskim ryżem długoziarnistym.
Ryż jaśminowy z Chin i Azji Południowo-Wschodniej to kolejna znana aromatyczna odmiana ryżu. Ryż jaśminowy to długoziarnisty, puszysty ryż, który pachnie i lekko smakuje jaśminem. W niektórych częściach Azji ryż jaśminowy jest zbierany na zielono jako niezwykły przysmak.
W Stanach Zjednoczonych kilka firm wyhodowało określone odmiany aromatycznego ryżu, w tym dziki pekan i ryż Wehani. Dziki orzech pekan ma bogaty, orzechowy smak i aromat, podczas gdy Wehani to gliniaste ziarno, które pęka podczas gotowania, pachnie jak popcorn, a czasem też je przypomina. Odmiany te zostały opracowane w odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie konsumentów na ten ryż.
W większości przypadków aromatyczny ryż najlepiej smakuje, gdy jest świeży. Niektóre ryże, takie jak Basmati, dojrzewają w celu zwiększenia intensywności, ale poza tym ryż należy przechowywać w lodówce i zużyć w ciągu sześciu miesięcy.