Ryż wzbogacony to biały ryż, który został zmieszany z zestawem witamin i składników odżywczych, aby był bardziej pożywny. Wiele firm produkuje ten produkt, a opakowanie zwykle wyraźnie wskazuje poziom wzbogacenia ziarna, chociaż te poziomy mogą się różnić po ugotowaniu, w zależności od sposobu ugotowania ryżu.
Kiedy ryż jest przetwarzany na biały ryż, traci się znaczną część wartości odżywczych. Otręby zewnętrzne bogate w błonnik i składniki odżywcze są najpierw usuwane, pozostawiając zarodki i bielmo. W wielu przypadkach pożywne zarodki są tracone podczas procesu polerowania. W rezultacie biały ryż nie jest naturalnie pożywny. Dlatego niektórzy producenci dodają witaminy i minerały z powrotem po przetworzeniu ryżu lub dodają granulki witaminowe do swoich worków ryżowych, aby ich ryż miał więcej wartości odżywczych.
Szczególnie w krajach rozwijających się ryż wzbogacony jest niezwykle ważny. Ponieważ ryż jest podstawowym pożywieniem milionów ludzi na całym świecie, ważne jest, aby ryż był bardzo pożywny. W regionach o wysokim poziomie spożycia białego ryżu odnotowano niedobory żywieniowe. Istnieje nadzieja, że sprzedaż wzbogaconego ryżu odwróci ten trend, uzupełniając codzienną dietę o więcej witamin i minerałów.
Nawet po wzbogaceniu wzbogacony ryż nie jest tak pożywny jak cały brązowy ryż. Ponadto nie należy go płukać, ponieważ ryż pokryty odżywką straci na wartości po wypłukaniu. Wiele firm zaleca również gotowanie ryżu wzbogaconego w minimalnej ilości wody, aby podczas gotowania nie tracić wartości odżywczych. Jednak wzbogacony ryż jest z pewnością lepszy niż zwykły biały ryż, szczególnie dla osób, które polegają na nim jako podstawowym pożywieniu.
Niektóre firmy eksperymentowały z modyfikacją genetyczną ryżu, aby uczynić go bardziej wartościowym pod względem odżywczym, aby nie musiał być wzbogacany w ramach przetwarzania po zbiorach. Dobrze znanym przykładem genetycznie zmodyfikowanego ryżu jest ryż złoty, który ma zapobiegać ślepocie poprzez zwiększenie poziomu witaminy A u konsumenta. W większości krajów żywność silnie modyfikowana genetycznie nie była jeszcze legalna do spożycia przez ludzi od początku XXI wieku, pomimo lobbingu ze strony firm, które je zaprojektowały. Firmy te mają nadzieję, że humanitarne cele ich produktów przeważą niechęć ze strony ekologów i niektórych orędowników bezpieczeństwa żywności.