Ryzyko regulacyjne odnosi się do szansy, że zmiana rządu lub instytucji będzie miała negatywny wpływ na inwestycję, konkretną firmę lub całą branżę. Istnieje kilka negatywnych skutków, których można doświadczyć, jeśli zostaną zaproponowane lub wdrożone nowe regulacje, w tym straty zysków, trudności operacyjne i zmniejszone zainteresowanie inwestorów. Inwestorzy i biznesmeni nie są jedynymi osobami, które biorą pod uwagę ryzyko regulacyjne. Ustawodawcy i politycy mogą również nadać priorytet tym obawom, ponieważ nowe polityki, a nawet zagrożenie nimi, mogą mieć duży wpływ na ważne czynniki społeczne, takie jak gospodarka lub krajobraz polityczny.
Obecnie ludzie prowadzą działalność gospodarczą lub działają według określonych standardów. Jeśli rząd lub szef zakładu rozważa wprowadzenie zmiany, osoby, które wchodzą w interakcje z przedsiębiorstwami, na które będą miały wpływ nowe zasady, mogą zacząć rozważać ryzyko regulacyjne. Może to wpłynąć na zachowanie tych współpracowników, nawet przed wdrożeniem jakiejkolwiek zmiany zasad.
Dobrymi przykładami skutków ryzyka regulacyjnego są objęcie urzędu przez nowych prawodawców lub administrację rządową. Spekulacja może skłonić wielu inwestorów do wycofania swoich środków lub powstrzymania się od dokonywania określonych rodzajów inwestycji. Powodem tego jest ogólnie to, że inwestorzy obawiają się wpływu, jaki mogą mieć nowe polityki. Zmiana przepisów może spowodować straty finansowe lub zakazać dotychczasowych praktyk.
Istnieje kilka rodzajów ryzyka regulacyjnego. Jeśli zostaną wprowadzone zmiany w sposobie prowadzenia działalności, może to wpłynąć na zyski, ponieważ koszty działalności w określonej branży mogą wzrosnąć. Wzrost może wynikać z nałożenia nowych podatków lub koniecznością zainwestowania w drogie materiały w celu zapewnienia zgodności. Efekt ten może spowodować, że inni odczują jego skutki, na przykład pracownicy, którzy muszą zostać zwolnieni z powodu stresu finansowego lub konsumenci, którzy są narażeni na wyższe ceny.
Drugim rodzajem ryzyka regulacyjnego jest to, że operacje mogą stać się skomplikowane. W niektórych przypadkach zmiana przepisów może skutkować brakiem kwalifikacji osób, które wcześniej działały w określonym charakterze. Konieczne może być zatrudnienie specjalistów lub zlecenie usług specjalistycznych. Często zdarza się, że rządy lub kierownictwo wyższego szczebla opracowują nowe zasady, które wydają się skuteczne na papierze lub w salach zarządu. Kiedy jednak te wymagania zostaną przekazane tym, którzy muszą je wdrożyć, może się okazać, że ich wdrożenie jest problematyczne.