Mianownik to wyraz używany jako podmiot zdania, który często pojawia się na początku tego zdania. Jest to jedna z najczęstszych form, w której występuje rzeczownik i często używa formy prostej. Po mianowniku zwykle następuje czasownik lub orzeczenie, które w jakiś sposób opisuje działanie lub stan tego podmiotu. Nie należy tego mylić z mianownikiem, który jest przypadkiem rzeczownikowym, w którym opisuje lub uzupełnia podmiot w jakiś sposób i zwykle następuje po czasowniku nieprzechodnim.
Zazwyczaj dla osoby uczącej się języka rozumienie rzeczownika w mianowniku jest dość proste, ponieważ jest to jeden z najczęstszych sposobów, w jaki ludzie często używają rzeczowników. Zasadniczo jest to rzeczownik będący podmiotem zdania, czasami nazywany również przypadkiem subiektywnym, chociaż nie jest to termin używany przez wielu gramatyków. W prostym zdaniu, takim jak „Człowiek rzucił piłkę”, rzeczownik „człowiek” jest częścią frazy rzeczownikowej „Człowiek”, która jest podmiotem zdania. Oznacza to, że „człowiek” jest w tym przypadku rzeczownikiem.
To samo słowo może być mianownikiem w jednym zdaniu i może być użyte w innym przypadku w innym zdaniu. Na przykład, jeśli ktoś mówi „Mój kot wskoczył na mężczyznę”, słowo „człowiek” nie jest już używane w mianowniku. W tym zdaniu „kot” jest rzeczownikiem w mianowniku, a „człowiek” stał się dopełnieniem. Jest to określane jako celownik lub biernik rzeczownika.
Dla kogoś, kto studiuje gramatykę, ważne jest, aby zrozumiał, że rzeczownika w mianowniku nie należy mylić z orzeczeniem w mianowniku. Oba są jednak przypadkami, które mogą przyjmować rzeczowniki, co może sprawić, że rozróżnienie między nimi jest nieco skomplikowane. Orzeczenie w mianowniku lub rzeczownik predykatowy to przypadek, w którym rzeczownik występuje po czasowniku nieprzechodnim i opisuje podmiot zdania.
Czasownik nieprzechodni nie wymaga dopełnienia po nim, aby zdanie miało sens; w rzeczywistości nie może za nim podążać przedmiot. W zdaniu takim jak „Jestem nauczycielem” słowo „jestem” jest czasownikiem nieprzechodnim, po którym nie może występować dopełnienie bliższe. Zamiast „nauczyciela” będącego przedmiotem w zdaniu, jest to komplement opisujący podmiot „ja”. Oznacza to, że „nauczyciel” jest mianownikiem w tym zdaniu, chociaż nauczyciel jest mianownikiem w zdaniu takim jak „Nauczyciel mówił szybko”.