Saldo podstawowe to rodzaj pomiaru, który dodaje salda rachunku kapitałowego i rachunku bieżącego jako sposób identyfikacji bilansu płatniczego dla określonego kraju. Ten szczególny pomiar może być wykorzystany do oceny bilansu płatniczego, ponieważ odnoszą się one do wszystkich sektorów prywatnych i publicznych działających w kraju lub wszystkich przedsiębiorstw jako całości. Strategia zapewnia realną alternatywę dla stosowania innych podejść do osiągnięcia bilansu płatniczego.
Celem określenia bilansu płatniczego za dany okres jest określenie relacji między ilością pieniędzy, która wpływa do kraju, a ilością pieniędzy, która wypływa do innych krajów. Najlepiej byłoby, gdyby równowaga między tymi dwiema kwotami mieściła się w zakresie, który naród uważa za korzystny dla wewnętrznej gospodarki tego kraju. W przypadku, gdy saldo podstawowe wskazuje, że różnica między napływem i odpływem pieniędzy nie mieści się w dopuszczalnych granicach, można podjąć kroki w celu naprawienia sytuacji i odzyskania bardziej sprawiedliwego salda.
Ponieważ bilans płatniczy jest zwykle obliczany co najmniej raz na kwartał, wynik określenia salda podstawowego sprawia, że stosunkowo łatwo jest zidentyfikować pojawiające się ostatnio trendy, które mogą mieć długoterminowe konsekwencje dla gospodarki narodowej. Na przykład, jeśli saldo podstawowe wskazywało, że tendencja do zmniejszenia przepływu środków pieniężnych do kraju jest na wczesnym etapie, rząd może podjąć kroki w celu wdrożenia różnych polityk i procedur, które z czasem wyprzedzą ten trend i zminimalizują jego wpływ na gospodarkę ogólnie. Z tej perspektywy dane generowane przez bilans podstawowy są bardzo cenne, gdyż pozwalają na przygotowanie się do radzenia sobie z prognozowanymi zdarzeniami w sposób, który zwiększa szanse na utrzymanie stabilnej gospodarki nawet w obliczu niepożądanego trendu gospodarczego.
Podczas gdy idealna podstawowa równowaga wynosi w rzeczywistości zero, co wskazuje na idealną równowagę między napływem i odpływem pieniędzy, narody rzadko, jeśli w ogóle, doświadczają tego zjawiska przez jakikolwiek okres czasu. Większość krajów określi zakres między nadwyżkami a deficytami, który jest uważany za akceptowalny, w oparciu o specyfikę zasobów i rodzajów branż działających w ich granicach. Jeśli podstawowe saldo wskazuje nadchodzący ruch poza tym zakresem, można wdrożyć strategie, aby spowolnić ten ruch i zapobiec sytuacji, w której wpływ tego trendu spowodowałby tak duże szkody dla gospodarki, jakie miałyby miejsce, gdyby trend nigdy nie został zidentyfikowany.