W wyścigach samochodowych samochód bezpieczeństwa to samochód używany do ograniczania prędkości na torze wyścigowym ze względów bezpieczeństwa. Samochody bezpieczeństwa mogą być używane do utrzymywania bezpiecznej prędkości podczas niepogody, pozwalając jednocześnie na kontynuowanie wyścigu, a także służą do regulowania prędkości w razie wypadków i innych incydentów na torze. Korzystanie z samochodu bezpieczeństwa może być kontrowersyjne, ponieważ może kolidować ze strategią kierowców i zespołów wyścigowych, a niektórzy postrzegają samochody bezpieczeństwa jako zakłócenia.
Zgodnie z ogólną zasadą obecność samochodu bezpieczeństwa jest sygnalizowana żółtą flagą, aby ostrzec kierowców, że samochód bezpieczeństwa znajduje się na torze, a kierowcy znajdują się w „okresie ostrożności”, co oznacza, że muszą zwolnić z powodów bezpieczeństwa. Światła deski rozdzielczej mogą być również aktywowane, aby ostrzec kierowców o samochodzie bezpieczeństwa. Dopóki samochód bezpieczeństwa znajduje się na torze, żaden kierowca nie może go wyprzedzać, chyba że kierowca samochodu bezpieczeństwa zasygnalizuje, że wyprzedzanie jest dopuszczalne, zwykle migając zielonym światłem.
Samochody bezpieczeństwa są również znane jako „samochody do szybkiego tempa”, ponieważ nadają tempo kierowcom w wyścigu. Samochód rozpędzający się musi być prowadzony z prędkością, która pozwala na optymalne osiągi samochodów na torze, a jednocześnie zmniejsza ryzyko niebezpiecznego incydentu. Kierowcy samochodów bezpieczeństwa to zazwyczaj kierowcy samochodów wyścigowych, ponieważ mają doświadczenie z warunkami na torze i wiedzą, które prędkości są bezpieczne. Są to zazwyczaj samochody o wysokich osiągach, które zostały wyposażone w specjalne lekkie bagażniki i śmiałe oznaczenia, aby były dobrze widoczne.
Różne organy w międzynarodowych wyścigach samochodowych mają różne zasady dotyczące samochodów bezpieczeństwa. Na przykład w niektórych przypadkach zrobienie pit stopu na początku okresu ostrzeżenia jest zakazane, podczas gdy w innych jest to dozwolone. Naruszenie przepisów dotyczących okresu ostrzeżenia może skutkować dyskwalifikacją, więc kierowcy są ostrożni, aby być na bieżąco z obowiązującymi przepisami w przypadku wypuszczenia samochodu bezpieczeństwa podczas wyścigu.
Przemysł motoryzacyjny również używa terminu „samochód bezpieczeństwa” do opisania samochodu, który został specjalnie zaprojektowany do zaprezentowania funkcji bezpieczeństwa. Niektóre samochody bezpieczeństwa są czysto eksperymentalne, wykazując możliwe cechy, które można by w przyszłości zintegrować z pojazdami silnikowymi, aby jeździć bezpieczniej. Inne są zaprojektowane jako działające modele z nowymi lub innowacyjnymi funkcjami bezpieczeństwa, co pozwala firmie samochodowej na zademonstrowanie tych funkcji konsumentom, krytykom i zainteresowanym inwestorom.