Ogólnie rzecz biorąc, jeśli samolot wymaga lądowiska, uważa się go za samolot ze skrzydłami stałymi. Skrzydła są na stałe przymocowane do kadłuba samolotu i nie zapewniają siły ciągu. Samoloty o stałym skrzydle mogą mieć różne rozmiary, od najmniejszego eksperymentalnego samolotu kaskaderskiego po największy komercyjny odrzutowiec lub bombowiec wojskowy. Wspólną cechą wszystkich tych samolotów jest zespół skrzydła i steru połączony z oddzielnym źródłem zasilania, takim jak silnik odrzutowy lub śmigło. Samoloty, takie jak helikoptery i poduszkowce, nie są uważane za nieruchome skrzydła, ponieważ wykorzystują moc wirników do uzyskania zarówno ciągu, jak i siły nośnej.
Aby w pełni zrozumieć samoloty stałopłatów, pomocne może być cofnięcie się do najwcześniejszych dni lotnictwa z napędem. Bracia Wright stworzyli pierwszy samolot, który wykorzystywał konstrukcję nieruchomego skrzydła. Standardowe skrzydło samolotu ma zakrzywioną górną powierzchnię i płaską dolną powierzchnię. Kiedy śmigło lub silnik odrzutowy popycha cały samolot do przodu, powietrze uderza w przednią krawędź skrzydła z dużym ciśnieniem. Skrzydło jest zamocowane bardzo bezpiecznie, więc prąd powietrza może płynąć tylko w dwóch kierunkach, powyżej lub poniżej. Gdy powietrze przepływa przez zakrzywioną górę skrzydła, porusza się szybciej niż powietrze przepływające pod dolną częścią skrzydła. Rezultatem jest zjawisko zwane windą. Samolot można ustawić pod kątem, aby skorzystać z tej windy, umożliwiając lot z napędem.
Główna trudność w technologii nieruchomych skrzydeł polega na konstrukcji skrzydeł. Aby zapewnić maksymalny udźwig dla większych ładunków, rozpiętość skrzydeł samolotu musi zostać zwiększona wykładniczo. Przenoszenie ciężaru i długości tych większych skrzydeł oznacza stosowanie zaawansowanych technik spawania i wewnętrznych konstrukcji wsporczych. Stacjonarne samoloty również cierpią na brak mobilności, chyba że są skonfigurowane do latania kaskaderskiego. Jest to jeden z powodów, dla których rząd przypisał odpowiedzialność za samoloty stałopłat siłom powietrznym, a śmigłowce armii. Myśliwce i bombowce w pełni wykorzystują technologię stałopłatów, ale helikoptery zapewniają większą mobilność.