Ścieżka dodatkowa to ścieżka przewodząca w sercu, która umożliwia przekazywanie sygnałów elektrycznych bezpośrednio z przedsionków do komór, zamiast przez węzeł przedsionkowo-komorowy (AV), jak to ma miejsce u zdrowych osób. Odsetek osób urodzonych z dodatkową drogą jest nieco niejasny, ponieważ czasami nie powoduje to żadnych problemów, podczas gdy w innych przypadkach może prowadzić do rozwoju arytmii serca. Jednym ze schorzeń, który można czasem zaobserwować u pacjentów z dodatkową drogą, jest zespół Wolffa-Parkinsona-White’a.
Ścieżka akcesoriów może bardzo szybko przewodzić sygnały i bardzo szybko się regeneruje. Może to spowodować przedwczesne dostarczanie sygnałów elektrycznych do komór, powodując arytmie serca, w których serce bije nienormalnie, ponieważ cykl sygnałów elektrycznych jest zakłócony. Dodatkowo arytmie, które zaczynają się w przedsionkach, mogą rozprzestrzeniać się do komór przez drogę pomocniczą, gdy normalnie byłyby ograniczone przez węzeł AV.
Badanie medyczne, takie jak elektrokardiogram, może być wykorzystane do identyfikacji arytmii. Arytmie serca mają pewne sygnatury, które mogą wykorzystać opiekunowie do identyfikacji ich pochodzenia. W przypadku pacjenta z dodatkową ścieżką, w przypadku wykrycia nieprawidłowej sygnalizacji elektrycznej, lekarz może określić stopień nieprawidłowości i omówić z pacjentem zagrożenia. Podstawowym problemem jest to, że pacjent może mieć zawał serca w wyniku arytmii.
Leczenie dodatkowego szlaku obejmuje ablację chirurgiczną w celu uszkodzenia tkanki, tak aby nie mogła już przenosić sygnałów elektrycznych. Powszechnie stosowana technika polega na użyciu fal radiowych do bombardowania dodatkowej tkanki w sercu. Istnieje ryzyko związane z zabiegami ablacji i pacjenci powinni ostrożnie omówić te zagrożenia przed wyrażeniem zgody na operację. W niektórych przypadkach możliwe jest również zastosowanie leków do kontrolowania rytmu elektrycznego serca.
Jeśli zdiagnozowana zostanie dodatkowa ścieżka, pacjenci mogą zapytać, jaka jest ona ciężka, jakie mogą być potencjalne powikłania i czy zalecane jest leczenie. Jeśli proponowane jest leczenie, pacjenci mogą zapytać, jak to działa, do czego jest stosowane, jakie są alternatywy i czy istnieje jakiekolwiek ryzyko związane z leczeniem. Ważne jest, aby przy podejmowaniu decyzji medycznych uzyskać jak najwięcej informacji, aby umożliwić świadomy wybór. Pacjenci mogą również chcieć informacji, z których będą mogli skorzystać podczas omawiania swoich możliwości z przyjaciółmi i rodziną, a także opiekunami, którzy mogą odgrywać rolę w leczeniu i powrocie do zdrowia.