Sendmail jest formą lub rodzajem implementacji prostego protokołu przesyłania poczty, czyli SMTP, który jest obecnie powszechny przy korzystaniu z usług poczty elektronicznej. Serwery pocztowe wykorzystują funkcję sendmail, próbując dostarczać wiadomości e-mail w czasie rzeczywistym. W przypadku, gdy odbiorca nie jest łatwo dostępny, aby odebrać pocztę przychodzącą, wiadomości są umieszczane w kolejce do czasu, aż będzie możliwe dokończenie dostarczania. Chociaż sendmail jest ogólnym terminem używanym do opisania tego typu interfejsu, istnieje również produkt komercyjny znany jako Sendmail, który zawiera tę i inne funkcje w ogólnej funkcjonalności.
Należy zauważyć, że sendmail koncentruje się na komponencie dostarczania międzysieciowego mechanizmu routingu poczty e-mail. Serwer współpracuje z kilkoma innymi komponentami, aby umożliwić użytkownikowi końcowemu pełny dostęp do dostarczania poczty wraz z możliwością wysyłania oryginalnych wiadomości e-mail lub odpowiadania na otrzymane wiadomości e-mail. Oznacza to, że skrzynka pocztowa musi być wyznaczona jako punkt zakończenia transmisji e-mail, a skrzynka pocztowa musi być również identyfikowana za pomocą serwera POP3 lub IMAP w celu wysyłania wiadomości e-mail. Dostawcy zarówno bezpłatnych, jak i płatnych usług e-mail dostarczają swoim klientom informacje potrzebne do świadczenia pełnego zakresu usług użytkownikom końcowym, umożliwiając łatwe wysyłanie i odbieranie wiadomości e-mail.
Chociaż nie jest to jedyny sposób przesyłania wiadomości e-mail, sendmail ma historię, która sięga czasów przed pojawieniem się powszechnego dostępu do Internetu. Strategia jest uważana za bezpośredniego potomka programu deliverymail, który został opracowany w drugiej połowie lat 1970., a później został wydany jako oprogramowanie open source. Z czasem dostawa została włączona zarówno do wolnego oprogramowania, jak i do różnego rodzaju zastrzeżonych programów do obsługi poczty elektronicznej. Podobnie jak w przypadku większości innych typów oprogramowania związanego z pocztą elektroniczną, sendmail jest czasami aktualizowany do nowszych wersji, które mają na celu naprawienie błędów wykrytych we wcześniejszych wersjach.
Liczba użytkowników sendmaila jako agenta pocztowego spadła od początku XXI wieku. Chociaż nadal jest to jedna z bardziej popularnych alternatyw, regularnie używa się innych agentów, ponieważ konsumenci nadal poszukują najbardziej wydajnych i najbezpieczniejszych sposobów konfigurowania sieci e-mail. Jako produkt komercyjny Sendmail nadal wydaje nowsze wersje, które pozwolą temu konkretnemu podejściu konkurować z innymi platformami do przesyłania wiadomości w Internecie w nadchodzących latach i być może odzyskać większą część rynku.