Serwer pocztowy to serwer WWW skonfigurowany do obsługi poczty e-mail przez zainstalowane dwa programy: program sendmail i program POP. POP (Post Office Protocol) zbiera pocztę wysyłaną do Ciebie. Serwery pocztowe można zainstalować na głównym serwerze WWW lub na osobnym serwerze.
Usługa sendmail umożliwia serwerowi pocztowemu przetwarzanie wychodzących wiadomości e-mail. Jeśli adres e-mail nie istnieje, serwer zwróci pocztę do nadawcy. Jeśli serwer ma problem techniczny podczas próby dostarczenia poczty i nie powiedzie się, poczta również może zostać zwrócona. We wszystkich przypadkach, w których poczta jest zwracana, przychodzi z wyjaśnieniem lub kodem błędu. Odczytując kod błędu, możesz określić, dlaczego poczta nie dotarła do miejsca przeznaczenia.
Program POP zbiera przychodzące wiadomości e-mail. Odbierając pocztę, tworzy jeden plik tekstowy ze skumulowanymi wiadomościami dla każdego adresu e-mail. Ten plik tekstowy może być bardzo duży. Jeśli użytkownik końcowy skonfigurował swojego klienta poczty e-mail tak, aby usuwał pocztę z serwera po odebraniu, plik tekstowy serwera pocztowego jest czyszczony po odebraniu poczty. Niektórzy jednak przechowują pocztę na serwerze. Jest to nie tylko kwestia prywatności, ale może również prowadzić do awarii, gdy pliki tekstowe stają się zbyt długie.
Inny program zbierający nazywa się Internet Message Access Protocol (IMAP). IMAP obsługuje usługi pocztowe oparte na sieci Web, takie jak Yahoo!, Hotmail i inne. Jeśli korzystasz z witryny internetowej do zbierania poczty, uzyskujesz dostęp do serwera pocztowego IMAP.
Praktycznie każda domena witryny jest połączona z funkcjonalnością serwera pocztowego. Dostawcy usług internetowych (ISP) oferują również usługi poczty e-mail i funkcje serwera poczty. Jeśli serwer nie oferuje wbudowanego filtrowania treści, możesz zainstalować własny filtr antyspamowy. Darmowe filtry antyspamowe są bardzo popularne i są dostępne online.
Program serwera pocztowego można również zainstalować lokalnie na własnym komputerze. Jeśli korzystasz z tego typu serwera, poczta nie musi przechodzić przez dostawcę usług internetowych, zapewniając pewien stopień prywatności. Prowadzenie własnego serwera zapewnia również, że zawsze będziesz w stanie wysyłać lub odbierać pocztę, nawet jeśli serwer pocztowy Twojego ISP nie działa.
Niestety wiele osób prowadzących osobiste serwery pocztowe używa ich do wysyłania spamu. W rezultacie dostawcy usług internetowych powszechnie zabraniają tego w swoich umowach dotyczących warunków świadczenia usług. Jednak niektórzy dostawcy usług internetowych pozwalają użytkownikom uruchomić serwer osobisty, jeśli podpiszą umowę gwarantującą, że nie będzie on wykorzystywany do spamowania.