Seryna jest aminokwasem nieistotnym, co oznacza, że jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania organizmu człowieka, ale nie musi pochodzić z zewnętrznego źródła. Zamiast tego jest zwykle wytwarzany w organizmie z metabolitów, takich jak glicyna. Seryna, znana również jako Ser, jest aminokwasem proteinogennym. Oznacza to, że jest to jeden z 22 aminokwasów, które są częścią standardowego kodu genetycznego człowieka. Słowo proteinogenny pochodzi z łaciny i oznacza „budowanie białka”.
W 1865 aminokwas ten został po raz pierwszy wyizolowany z białka zawartego w jedwabiu. Jedwab ma duże jego stężenie, a nazwa aminokwasu pochodzi od łacińskiego słowa sericum, co oznacza jedwab. Do 1902 r. ustalono strukturę chemiczną seryny.
Główne zastosowania seryny w ludzkim ciele to wspomaganie funkcji ośrodkowego układu nerwowego (OUN), a także ogólnej operacji mózgu. Jest obecny w osłonkach mielinowych, które pokrywają nerwy znajdujące się w mózgu. Bez wystarczającej ilości seryny te osłonki stają się cienkie lub całkowicie znikają, co prowadzi do niezdolności nerwów do przekazywania wiadomości do innych części ciała.
Aminokwas ten pomaga również w produkcji przeciwciał i immunoglobulin, które są niezbędne dla zdrowego układu odpornościowego. Ponadto obecność seryny jest wymagana do wytworzenia tryptofanu, który z kolei jest wykorzystywany do wytwarzania serotoniny. Serotonina jest wykorzystywana przez mózg do regulowania nastroju, a depresja i lęk są związane z brakiem serotoniny lub tryptofanu w organizmie.
Aby organizm ludzki mógł wyprodukować ten aminokwas, musi być obecny kwas foliowy oraz obie witaminy B3 i B6. Związki te naturalnie występują w mięsie, orzeszkach ziemnych i produktach mlecznych, ale dieta bogata w przetworzoną żywność może prowadzić do niedoboru. Suplementy są dostępne w postaci proszku i tabletek, ale najczęściej można je znaleźć jako część suplementu złożonego, takiego jak odżywczy napój sportowy.
Chociaż rzadko, w organizmie ludzkim może występować naturalny niedobór tego aminokwasu. Jest to choroba dziedziczna, która uniemożliwia biosyntezę L-seryny. Stan ten objawia się u dzieci z objawami, takimi jak opóźnienie psychoruchowe i drgawki. Objawy tego zaburzenia objawiają się stanem neurologicznym, a wiele dzieci nie jest testowanych pod kątem niedoboru L-seryny. Prosty test płynu mózgowo-rdzeniowego zazwyczaj wystarcza, aby ustalić, czy to zaburzenie jest przyczyną objawów.