Shehnai to instrument dęty drewniany pochodzenia indyjskiego. Nazywany jest czasem obojem północnoindyjskim i przypomina bardziej tradycyjny obój zachodni z wyglądu. Jest to długi, często drewniany instrument, który ma u góry dwie podwójne stroiki – zwane poczwórną – i nieco rozszerzający się dzwonek na dole. Podobnie jak w przypadku fletu prostego lub fletowego, różne dźwięki są wytwarzane przez zakrywanie lub odsłanianie sześciu do dziewięciu otworów w instrumencie, przy użyciu kontroli oddechu, aby „dmuchnąć” lub wibrować górne stroiki. Opanowanie shehnai wymaga znacznych umiejętności, ponieważ panowanie nad ustami i sposób ich trzymania (ombrachure) wymagają praktyki.
Istnieje kilka różnych możliwych źródeł shehnai. Niektórzy twierdzą, że wywodzi się z perskiego instrumentu zwanego nai. Nai to po persku flet. Zdjęcia nai można znaleźć w egipskich grobowcach sprzed pięciu tysiącleci. Bliższy związek jest z pungi, instrumentem używanym do zaklinania węży.
Niektórzy uważają, że shehnai został opracowany z pungi, aby stworzyć lepsze i bardziej godne wykonania dźwięki. Jedna z legend sugeruje, że dźwięki pungi były tak niesmaczne dla szacha (króla), że (i nie jest jasne, w który szach był zaangażowany) zakazał tego instrumentu, co doprowadziło do opracowania instrumentu, który mógł być tolerowany na dworze króla. Bez względu na pochodzenie instrumentu, shehnai zajmuje bardzo ważne miejsce zarówno w muzyce świeckiej, jak i sakralnej.
Na shehnai gra się z innymi indyjskimi instrumentami podczas wielu oficjalnych okazji. Często słyszy się go na weselach, gdzie uważa się go za szczególnie szczęśliwy. Szehnai mogą być również używane podczas procesji, takich jak procesje pogrzebowe. Wytwarzany dźwięk może być nieco żałobny, jak skrzyżowanie oboju z wyciszoną trąbką, i zazwyczaj tradycyjna muzyka indyjska wykorzystuje znacznie inną strukturę akordów niż muzyka zachodnia. Dla słuchacza z Zachodu słuchanie shehnai w muzyce indyjskiej może początkowo brzmieć zupełnie inaczej, choć wielu nazywa dźwięki tego instrumentu spokojnym, medytacyjnym i pięknym.
W XX wieku wielu indyjskich muzyków zainteresowało się koncertowymi wykonaniami tradycyjnej muzyki indyjskiej. Ustad Bismillah Khan (20-1916) uważany jest za wirtuoza shehnai. Przypisuje się mu wyjątkowe umiejętności, a niektórym recenzentom i fanom był on tak bliski, aby instrument „mówił”, jak to tylko możliwe. Ze względu na jego sukces i tendencję do koncertowych wykonań muzyki indyjskiej można usłyszeć wiele nagrań Khana i innych. Usłyszysz także dźwięki tego instrumentu w prawie każdym filmie Bollywood.