Handlarze dziełami sztuki to przedsiębiorcy, którzy ułatwiają kupno i sprzedaż dzieł sztuki, zazwyczaj poprzez galerie sztuki. Rzadko sami kupują sztukę, ale wystawiają ją w swoich salonach. Kiedy obrazy sprzedają się, handlarze dziełami sztuki zajmują się transakcją i przekazują artyście cenę sprzedaży pomniejszoną o prowizję. Handlarze dziełami sztuki zazwyczaj pobierają prowizję w wysokości od dwudziestu pięciu do pięćdziesięciu procent ceny sprzedaży dzieła sztuki. Im bardziej prestiżowa galeria, tym wyższą prowizję mogą zlecić i tym większa będzie rywalizacja w ich salonach.
Dobrzy handlarze dziełami sztuki mogą odkryć artystę i uczynić go sławnym. Można ich niemal uznać za artystyczny odpowiednik „agenta”; niektórzy popularni artyści mają rzeczywistych agentów, którzy ich reprezentują, ale większość pracujących artystów musi uzyskać podobne usługi od galerii lub sprzedawców dzieł sztuki, którzy pokazują ich prace. Niektórzy handlarze dziełami sztuki będą nalegać na ekskluzywną aranżację z artystą; to znaczy, że tylko ich galeria może pokazywać i sprzedawać swoje prace. Inni mogą wymagać, aby artysta nie wystawiał prac w galerii w pewnej odległości.
Handlarze sztuką mogą okazać się bezcenni dla artysty, którego nie interesuje biznesowy aspekt marketingu sztuki. Handlarze dziełami sztuki są często towarzyscy, cieszą się społecznymi aspektami sprzedaży dzieł sztuki i zazwyczaj są zaznajomieni z rynkiem, trendami i cenami. Znają lokalnych kolekcjonerów i znają się na tym, co lubią, lubią tworzyć wydarzenia, które przyciągają ludzi do ich galerii i wiedzą, jak przemówić do mediów. Dla artystów, którzy mają problem z „trąbieniem własnej trąbki”, relacja z dobrze poinformowanym, społecznie biegłym handlarzem dzieł sztuki może być różnicą między karierą artystyczną a zabawą w wolnym czasie podczas „dziennej pracy”, aby zapłacić rachunki.
Handlarze dziełami sztuki zwykle specjalizują się w określonym okresie, stylu lub temacie, takim jak „sztuka południowo-zachodnia” lub „sztuka dzikiej przyrody”. Wielu marszandów jest otwartych na prace nowych artystów, ponieważ każdy chce być tym, który odkryje Następną Nowość. Przed podpisaniem umowy z galerią sztuki nowy artysta powinien porozmawiać z innymi artystami, których galeria reprezentuje. Z powodu wahań na rynku i ogólnego niepokoju w gospodarce nie wszyscy handlarze dziełami sztuki płacą artystom za ich udział w sprzedaży tak szybko, jak powinni. Uwięzienie w stosunku umownym z wolno płatną galerią jest irytacją, której należy unikać, jeśli to w ogóle możliwe.