Siatka na plankton to urządzenie, za pomocą którego można łapać plankton (małe rośliny i zwierzęta żyjące w oceanie). Naukowcy używają specjalnych siatek planktonowych o dużej objętości, ale każdy może zrobić siatkę planktonową, przywiązując rajstopy na nogach do metalowego pierścienia z rączką. Można go zanurzyć w wodzie z wolno płynącej łodzi, aby zebrać plankton do obserwacji pod mikroskopem. Ciągle przeciągaj siatkę na plankton, aż stanie się oczywiste, że jest w niej wiele drobnych kawałków materiału organicznego. To jest plankton.
Plankton występuje wszędzie w pelagicznej (oświetlonej) strefie oceanu, ale w większości miejsc jego stężenie jest stosunkowo niskie, co wymaga sieci planktonowej, aby skoncentrować go w celu obserwacji. Plankton, który prawdopodobnie złapiesz, będzie mały, zwykle o średnicy 2 mm lub mniejszej, więc będziesz potrzebować szkła powiększającego lub, jeszcze lepiej, mikroskopu, aby je zobaczyć. Plankton żyje tylko kilka dni po wyjęciu go z oceanu za pomocą siatki planktonowej, więc lepiej przyjrzyj się mu szybko. Można go przechowywać nieco dłużej, wkładając go do lodówki. Jeśli chcesz zachować organizmy planktonowe przez jakiś czas po ich śmierci, dodaj alkohol do wody morskiej, aby stała się ona 70% alkoholem.
Niektóre organizmy, które można znaleźć przy użyciu siatki planktonowej, obejmują widłonogi (skorupiaki 1-2 mm), obunogi (nieco większe skorupiaki podobne do krewetek), osłonice (pokarmowe filtropodobne), wioślarki („pchły wodne”), małżoraczki ( „krewetki nasienne” o szerokości od 0.2 do 30 mm), chaetognaty („robaki strzałek”, około 10 mm) i kawałki glonów. Jeśli masz mocniejszy mikroskop, możesz zobaczyć najmniejsze organizmy planktonowe, w tym wrotki i różne larwy większych zwierząt.
Plankton angażuje się w cykle koniunkturalne, w których ich liczba gwałtownie wzrasta w cieplejszej pogodzie i spada w chłodniejsze dni. Dzieje się tak, ponieważ ich główne źródło pożywienia, algi, jest bardzo wrażliwe na warunki środowiskowe. Najliczniejszy plankton występuje w tropikach, gdzie temperatura i poziom składników odżywczych są idealne.