Silnik elektromagnetyczny to maszyna, która wykorzystuje siły magnetyczne wytwarzane przez drut z przepływającą energią elektryczną do napędzania ruchu silnika. Wszystkie silniki elektryczne działają na zasadzie elektromagnetycznej. Typy silników elektrycznych obejmują silniki prądu przemiennego (AC) i silniki prądu stałego (DC). Silniki prądu przemiennego wykorzystują prąd ścienny, a silniki prądu stałego wykorzystują akumulator jako źródło energii i sił magnetycznych do obracania silnika. Silnik elektromagnetyczny jest powszechny w prawie każdym gospodarstwie domowym, często spotykany w popularnych artykułach gospodarstwa domowego, takich jak wentylatory, pompy basenowe, klimatyzatory, pralki i elektryczne szczoteczki do zębów.
Ruch obrotowy silnika elektromagnetycznego opiera się na siłach obserwowanych w biegunach magnetycznych. Magnes zawieszony na sznurku pośrodku będzie naturalnie obracał się tak, że jeden koniec będzie skierowany na północ, a drugi na południe. Bieguny magnetyczne znajdujące się na każdym końcu magnesu przyciągają, jeśli bieguny są przeciwne, i odpychają, jeśli bieguny są podobne. Kiedy dwa magnesy na biegunach północnych zostaną umieszczone w polach siły magnesów, magnesy odepchną się od siebie. Jeśli jeden biegun północny i jeden biegun południowy zostaną połączone, będą się przyciągać i sklejać.
Chociaż elektromagnesy używane do eksperymentów naukowych w klasie są zwykle przewodami owiniętymi wokół małego żelaznego pręta, prawidłowo zwinięty przewód przewodzący może stać się elektromagnesem, gdy jest zasilany prądem. Siła zostaje wzmocniona, gdy drut jest zwijany. Siła magnetyczna z cewki drutu z prądem staje się jeszcze silniejsza, gdy cewka jest owinięta wokół magnesu żelaznego.
Prąd elektryczny przepływający przez przewód wytwarza pole magnetyczne, więc siła elektromagnetyczna jest obecna w przewodach, przez które przepływa prąd. W konsekwencji przewód, przez który przepływa prąd elektryczny, ma własną siłę magnetyczną. Kiedy ten drut jest zwinięty w wiele równoległych pętli, nabiera właściwości magnesu, gdy przepływa przez niego prąd. Przewody nieprzeznaczone do użytku jako elektromagnesy są często ekranowane w celu tłumienia siły magnetycznej i zmniejszenia jej interferencji z innymi urządzeniami elektronicznymi znajdującymi się w pobliżu.
Niektóre typy silników elektromagnetycznych mogą być napędzane bez naelektryzowanego magnesu z żelaznym rdzeniem, wykorzystując jedynie siłę magnetyczną ze starannie ułożonych zwiniętych drutów. Zazwyczaj silniki elektromagnetyczne mają jeden lub więcej elektromagnesów z rdzeniem żelaznym napędzających ruch silnika. Chociaż elektromagnes stworzony z rdzeniem magnetycznym jest potężniejszy, pobiera również więcej energii elektrycznej, zwiększając zapotrzebowanie na źródło zasilania i szybciej rozładowując baterie. Zespoły silników elektromagnetycznych o dużej mocy czasami wykorzystują więcej niż jeden elektromagnes w silniku, aby zapewnić silnikowi kontrolowane zwiększenie mocy.