Silnik jednobiegunowy jest jednym z kilku różnych typów małych silników, które są wykorzystywane w wielu małych urządzeniach. Jednym z najczęstszych zastosowań tego silnika elektrycznego na prąd stały (DC) jest produkcja przenośnych urządzeń muzycznych, takich jak magnetofony kasetowe. Konfiguracja silnika obejmuje zastosowanie taśmy lub paska magnetycznego, który obejmuje wewnętrzną część samego silnika, z jednym biegunem skierowanym na zewnątrz i drugim skierowanym do wewnątrz. Chociaż konstrukcja silnika w rzeczywistości obejmuje dwa bieguny, tylko jeden z biegunów faktycznie ma wpływ na funkcję silnika, stąd odniesienie do jednobiegunowego charakteru silnika.
Dzięki tak zwanemu jednobiegunowemu silnikowi krokowemu, paski magnetyczne reagują na ruch pola magnetycznego, umożliwiając silnikowi łatwe sterowanie wieloma funkcjami. Na przykład w magnetofonie kasetowym funkcja jednobiegunowego silnika umożliwia sterowanie funkcjami przewijania do przodu i do tyłu, zapewnia przesuwanie taśmy magnetycznej ze zmierzoną prędkością w celu zapewnienia odpowiedniej jakości dźwięku i produkcji oraz ogólnie zapewnia, że urządzenie działa tak, jak powinien. W przypadku stosowania w innych urządzeniach, ostrożna manipulacja polem magnetycznym pomaga zapewnić wydajne działanie bez przerw w działaniu.
Część konstrukcji jednobiegunowego silnika często obejmuje tak zwany mikrokontroler. Ten konkretny składnik pomaga zapewnić prawidłowe działanie różnych funkcji znajdujących się w urządzeniu, wywołując odpowiednią reakcję. Oznacza to, że jeśli użytkownik magnetofonu chce korzystać z funkcji nagrywania, może to zrobić, naciskając kombinację klawiszy nagrywania i odtwarzania w niektórych modelach lub tylko klawisz nagrywania w innych. Kontroler będzie współpracował z innymi elementami w silniku, aby przesuwać taśmę w stałym tempie, wyłapując dźwięk i umożliwiając mniej lub bardziej trwały zapis na taśmie magnetycznej. Kontroler pomaga również w obsłudze takich funkcji, jak przewijanie do przodu i do tyłu taśmy, zatrzymywanie przewijania i uruchamianie funkcji odtwarzania w razie potrzeby.
Jedną z głównych zalet silnika jednobiegunowego jest prostota konstrukcji. Choć skuteczne, stworzenie tego typu silnika nie jest trudne i jest w rzeczywistości bardzo tanie. Te dwie cechy umożliwiły wykorzystanie konstrukcji silnika jednobiegunowego w wielu mniejszych urządzeniach i umożliwiły producentom wytwarzanie towarów, które można sprzedawać w przystępnych cenach. To z kolei oznacza, że konsumenci mogą cieszyć się wysokiej jakości usługami z tych niedrogich urządzeń bez konieczności wydawania dużych pieniędzy.