Silnik jednocylindrowy to rodzaj silnika spalinowego, który ma tylko jeden cylinder lub komorę, w której porusza się tłok, aby zainicjować spalanie. Jest to źródło mocy silnika, a ponieważ pracę wykonuje tylko jeden tłok, silnik jednocylindrowy jest używany głównie w mniejszych pojazdach i narzędziach. Może wytwarzać stosunkowo dużą ilość mocy, biorąc pod uwagę jego rozmiar, ale ten silnik nie jest specjalnie biegły w szybkim zmienianiu mocy wyjściowej, co czyni go mniej wszechstronnym dla większych pojazdów. Silniki te są lekkie i kompaktowe, co czyni je dobrym wyborem dla narzędzi napędzanych silnikiem, takich jak wybijacze chwastów.
Wady silnika jednocylindrowego obejmują wibracje, z których znany jest silnik, a także mniejszą moc wyjściową. Wibracje występują z kilku powodów; głównym z nich jest waga obracających się części. Ponieważ tylko jeden cylinder jest używany do wytwarzania mocy, wiele elementów obrotowych musi być bardzo wytrzymałych, aby wytrzymać obciążenie podczas pracy. Oznacza to, że części mogą być dość ciężkie — znacznie cięższe niż ich odpowiedniki w silnikach dwu- i czterocylindrowych. Ta masa obrotowa może powodować wibracje, gdy tłok się aktywuje, co nie jest zbyt wielką wadą w przypadku małych silników używanych do wybijania chwastów, pił łańcuchowych i tak dalej. To może być problem przy tego typu silniku montowanym do motocykla lub motoroweru.
Jedną z największych zalet silnika jednocylindrowego jest koszt produkcji. Ponieważ silnik jest stosunkowo mały i nie ma kilku komór spalania, można go zbudować tanio i łatwo, obniżając koszt tego efektywnego modelu silnika. Silniki te są zatem powszechne w niższych małych motocyklach, motorowerach, gokartach i kosiarkach. Silnik jest również w większości przypadków lekki, co ułatwia manipulację na ręcznych maszynach ogrodowych lub ogrodowych.
Wczesne modele motocykli wykorzystywały jako źródło zasilania konstrukcje silników jednocylindrowych, chociaż problemy z drganiami sprawiły, że silnik był kiepskim wyborem, zwłaszcza w porównaniu z silnikami dwu- i czterocylindrowymi. Aby przeciwdziałać problemom z drganiami, niektóre silniki wyposażono w wagi, które usiłowały stabilizować wibrujące silniki, które do pewnego stopnia działały dobrze. Jednak w miarę jak motocykle stawały się większe i szybsze, jednocylindrowe silniki zastępowano większymi silnikami, które mogły efektywniej napędzać maszynę. Samochody używały również w przeszłości silników jednocylindrowych, ale silniki cztero-, sześcio- i ośmiocylindrowe są znacznie powszechniejsze.