Silnik powietrzny to rodzaj urządzenia, które przekształca energię w postaci powietrza w ruch. Silniki pneumatyczne występują w wielu różnych kształtach i rozmiarach, od silników ręcznych po duże silniki. Wiele z tych silników działa poprzez cylindry i tłoki, podczas gdy inne opierają się wyłącznie na turbinach. Obecnie nie ma dostępnych publicznie samochodów napędzanych powietrzem, choć z czasem może się to zmienić.
Różnorodna broń palna, wiertarki dentystyczne, klucze udarowe i inne narzędzia opierają się na działaniu silnika pneumatycznego. Ponadto do napędzania pociągów górniczych często używano silników lotniczych, choć ostatecznie pociąg elektryczny zajął miejsce pociągu z silnikami lotniczymi. Co więcej, samoloty komercyjne polegają na silnikach powietrznych do napędzania głównych silników.
W 1950 roku Angelo Di Pietro stworzył pierwszy silnik powietrzny, który teoretycznie mógł być umieszczony w samochodzie. Silnik powietrzny Di Pietro Motor zyskał taką popularność, że firma Mercedes Benz zatrudniła Di Pietro do pracy nad silnikiem Wankla. Silnik Wankla był pierwszym tego rodzaju, ponieważ zamiast tłoków wykorzystywał ciśnienie do tworzenia ruchu.
W latach 1960. i 1970. Di Pietro rozwijał i udoskonalał silnik Wankla. W 1971 Di Pietro wyemigrował do Australii, gdzie założył własną firmę inżynieryjną. Wiele lat później firma Di Pietro, Engine Air, opracowała silnik Di Pietro. Choć mały, obrotowy silnik Di Pietro działa całkowicie na sprężone powietrze. Silnik Di Pietro może wydajnie napędzać samochody, łodzie i różne inne samochody.
Korporacja Energine z siedzibą w Korei Południowej; Engine Air, z siedzibą w Australii; i K’Airmobiles z siedzibą we Francji to trzy firmy, które obecnie eksperymentują z samochodowymi silnikami powietrznymi. Chociaż firmy takie jak Engine Air twierdzą, że opracowały silnik powietrzny, który jest w stanie napędzać każdy samochód, obecnie żaden producent samochodów nie stosuje tej technologii.
Możliwość stworzenia linii samochodów w całości napędzanych silnikami powietrznymi jest obiecująca. Ponieważ silniki te nie wymagają do działania benzyny, ilość szkód środowiskowych powodowanych przez samochody byłaby znacznie zmniejszona. Obecnie wymienione powyżej firmy udoskonalają silnik powietrzny i wielu ma nadzieję, że przyszłe samochody w ogóle nie będą wymagały benzyny.
Mimo że samochód napędzany silnikiem powietrznym nie trafił jeszcze na rynki konsumenckie, wiele osób uważa, że ten typ silnika wkrótce stanie się dość popularny. W tej chwili tylko mniejsze narzędzia i niektóre pojazdy są napędzane powietrzem, choć może się to zmienić, gdy silniki pneumatyczne zostaną udoskonalone.