Skalpele chirurgiczne, które są zasadniczo bardzo ostrymi nożami używanymi głównie w procedurach medycznych, takich jak chirurgia i patologia, są dostępne w wielu różnych kształtach i rozmiarach. Ponieważ skalpele zwykle składają się z dwóch części — ostrza i rękojeści — potencjalne kombinacje są jeszcze liczniejsze. W sumie istnieje 67 różnych rodzajów ostrzy do skalpeli i 27 różnych rodzajów rękojeści, chociaż nie wszystkie z nich są przeznaczone do celów medycznych. Ogólnie rzecz biorąc, skalpele chirurgiczne są indywidualnie projektowane pod kątem określonych rodzajów operacji. Na przykład skalpel z zaokrąglonym ostrzem nr 10 jest zwykle używany do wykonywania nacięć na skórze, podczas gdy skalpel z ostrzem nr 7 jest używany do delikatniejszych, precyzyjnych nacięć przy operacjach wewnętrznych. Niektóre modele mają nawet linijki na rękojeściach, które pomagają precyzyjnie zmierzyć nacięcie.
Różne rodzaje skalpeli chirurgicznych można podzielić na dwie kategorie: skalpele wielokrotnego użytku i skalpele jednorazowe. Skalpele wielokrotnego użytku często składają się z jednorazowego ostrza przymocowanego do wielorazowego uchwytu — ostrza są używane tylko raz, a następnie wyrzucane. Jednorazowe skalpele chirurgiczne są zwykle jednoczęściowe, często mają plastikowe uchwyty i chowane ostrza, podobnie jak nóż uniwersalny. Cały skalpel jest wyrzucany już po jednym użyciu.
Ostrza chirurgiczne i rękojeści są powszechnie identyfikowane za pomocą numeru. Niektóre uchwyty są zaprojektowane tak, aby pasowały do konkretnego uchwytu. Na przykład rękojeść nr 7, znana również jako beaver style, ma kształt długopisu i nadaje się do ciasnych, precyzyjnych cięć; inne uchwyty, takie jak uchwyt nr 4, są szersze i bardziej płaskie. Szczególnie popularny typ rękojeści, zwany stylem nr 3 lub Bard Parker, ma linijkę metryczną do mierzenia precyzyjnych cięć. Innym popularnym rodzajem rękojeści jest zaokrąglony styl Siegel, przeznaczony do zakrzywionych nacięć.
Typy ostrzy mają różne kształty i rozmiary, większość z nich ma kształt trójkąta lub półksiężyca. Wiele typów to zasadniczo mniejsze lub większe wersje powszechnie używanych ostrzy. Kształt każdego typu jest przeznaczony do jego podstawowego zastosowania. Na przykład ostrze nr 10 ma zaokrąglony koniec i służy głównie do wykonywania nacięć na skórze, podczas gdy ostrze nr 11 ma szpiczasty koniec i jest zwykle używane do wykonywania nacięć kłutych w celu drenażu. Chociaż większość ostrzy ma pojedynczą ostrą krawędź, istnieją również ostrza obosieczne zwane lancetami.
Materiały ostrzy mogą się również różnić. Kiedyś obsydianowe ostrza były bardziej powszechne, ponieważ są one zazwyczaj tańsze w produkcji. Obecnie jednak większość ostrzy jest wykonana ze stali węglowej klasy medycznej. Ostrza z wyższej półki są wykonane z diamentu.
Bardziej zaawansowanym rodzajem skalpela chirurgicznego jest skalpel laserowy, powszechnie stosowany w chirurgii oka i neurochirurgii. Obecnie najczęściej używanymi podrodzajami skalpeli laserowych są skalpele laserowe ekscymerowe, YAG (granat itrowo-aluminiowy) i skalpele laserowe CO2.