Skan kości to rodzaj procedury testowej, która jest wykonywana w celu pomiaru aktywności komórek kostnych. Odbywa się to poprzez wstrzyknięcie lekko radioaktywnego materiału, zwanego znacznikiem, do żyły w ramieniu pacjenta. W ciągu kilku godzin około połowa znacznika jest wychwytywana przez komórki kostne, podczas gdy druga połowa jest odfiltrowywana z organizmu przez nerki. Znacznik jest przyciągany do obszarów kości, które są bardzo aktywne, co można obserwować za pomocą specjalnej kamery, która wykrywa promieniowanie emitowane przez znacznik. Skan kości jest często używany do diagnozowania problemów kostnych, takich jak złamania przeciążeniowe, zmiany nowotworowe lub inne stany, których nie można wyraźnie zobaczyć na tradycyjnym zdjęciu rentgenowskim.
Skan kości ma odczytać aktywność i funkcję komórek w kościach. Wiele osób myśli o kościach jako o statycznych, suchych strukturach, które zapewniają wsparcie dla ciała i niewiele więcej robią. W rzeczywistości kości są żywe i aktywne, metabolizują składniki odżywcze i naprawiają problemy jak każda inna tkanka w ciele. Pewne problemy mogą powodować zmiany w metabolizmie kości. Zmiany te można zaobserwować za pomocą skanu kości, a lekarz może wykorzystać wyniki do zdiagnozowania problemów i zaproponowania leczenia.
Kamera, która wykrywa promieniowanie z wstrzykiwanego znacznika, widzi obszary, które pochłaniają mało lub wcale znacznika jako ciemne plamy. W niektórych miejscach są one normalne, ale nienormalna ciemna plamka może wskazywać na brak dopływu krwi do tego obszaru lub obecność niektórych rodzajów raka. W obszarach, w których kość szybko rośnie lub jest naprawiana, więcej znacznika zostanie wchłonięte, a skan pokaże obszar o jasnym kolorze lub „gorący punkt”. Chociaż gorący punkt może być również normalny, może wskazywać na problemy, takie jak zapalenie stawów, infekcja lub obecność guza.
Ilość promieniowania pochłoniętego przez organizm podczas skanowania kości jest zwykle na tyle mała, aby była całkowicie bezpieczna. Jednak pacjentka, która jest w ciąży lub może być w ciąży, powinna skonsultować się z lekarzem przed otrzymaniem wstrzyknięcia znacznika radioaktywnego. Jeśli istnieje uzasadnione medyczne uzasadnienie, skanowanie kości zwykle nie będzie opóźnione. W rzadkich przypadkach pacjent może mieć reakcję alergiczną na znacznik, ale skan kości zwykle nie stwarza większego ryzyka niż konwencjonalne prześwietlenie.