Skonsolidowany bilans to zestawienie informacji bilansowych firmy i wszystkich jej podmiotów zależnych. Generalnie Akceptowane Zasady Rachunkowości (GAAP) wymagają, aby firmy z wieloma oddziałami biznesowymi, jednostki specjalnego przeznaczenia lub częściowo zależne firmy były uwzględniane w informacjach bilansowych firmy macierzystej. To skonsolidowane sprawozdanie pozwala bankom, pożyczkodawcom lub inwestorom prywatnym mieć jasny obraz kondycji finansowej firmy. Format przedstawia również migawkę aktualnych sald aktywów i pasywów firmy.
Bilans obejmuje wszystkie aktywa, pasywa i zyski zatrzymane lub kapitał własny firmy. Informacje te zwykle reprezentują majątek stworzony przez firmę, a nie jej dochód netto za bieżący okres obrachunkowy. Banki i inwestorzy wykorzystują te informacje do określenia wartości aktywów firmy oraz wysokości zadłużenia, które firma zaciągnęła w celu zakupu tych aktywów lub prowadzenia codziennej działalności. Chociaż skonsolidowany bilans spółki dominującej jest najważniejszy dla zewnętrznych użytkowników informacji finansowych, mogą oni również być zainteresowani bilansem poszczególnych spółek zależnych.
Większość dużych lub publicznych spółek zazwyczaj przygotowuje indywidualne sprawozdania finansowe dla każdej jednostki zależnej wraz ze skonsolidowanym sprawozdaniem finansowym. Te indywidualne sprawozdania finansowe mogą być włączane do kwartalnych lub rocznych raportów spółki do wglądu przez inwestorów publicznych. Indywidualne sprawozdania finansowe pomagają również menedżerom określić, jak dobrze działa każda spółka zależna i jaką wartość tworzy dla firmy każda spółka zależna. Menedżerowie mogą również zmierzyć poszczególne bilanse w porównaniu ze skonsolidowanym bilansem firmy, aby zobaczyć, ile aktywów i zobowiązań każdej ze spółek zależnych przyczynia się do ogólnego bogactwa biznesowego.
Porównując bilanse spółek zależnych ze skonsolidowanym bilansem spółki dominującej, menedżerowie muszą usunąć z tych sprawozdań finansowych wszystkie transakcje wewnątrz spółki. Transakcje między spółkami nie stanowią transakcji tworzących bogactwo; są to jedynie przesunięcia nakładów ekonomicznych lub zasobów z jednego działu firmy do drugiego. Pozostawienie tych transakcji może spowodować błędne przedstawienie ogólnego bogactwa ekonomicznego firmy. Spółki publiczne mają zwykle wyższe standardy dotyczące tych informacji finansowych.
Podczas skandali księgowych w 2001 r. Enron przesuwał zobowiązania i inne negatywne informacje księgowe ze swojego skonsolidowanego bilansu do bilansu jednostki specjalnego przeznaczenia. Pozwoliło to firmie na zaprezentowanie inwestorom mocniejszego sprawozdania finansowego i zwiększenie kwoty inwestycji publicznych. Gdy audytorzy publiczni odkryli tę sztuczkę księgową, zmusili Enron do przekształcenia bilansu, co ostatecznie doprowadziło do upadku i bankructwa firmy na podstawie sfałszowanych informacji księgowych.