Smażenie na słodko-kwaśno to sposób na przygotowanie warzyw, a często mięsa, na rozgrzanej patelni lub woku. Smak słodko-kwaśny można osiągnąć na wiele sposobów, choć najbardziej podstawowa wersja to połączenie octu, sosu sojowego i cukru. Mięso i warzywa smaży się do końca, po czym pod koniec gotowania dodaje się sos słodko-kwaśny, aby się nie przypalił; mięso czasami jest marynowane przed smażeniem. Tradycją, która spopularyzowała się w restauracjach w stylu chińskim, jest barwienie sosu sosem pomidorowym lub keczupem, aby nadać mu jaskrawoczerwono-pomarańczowy odcień. Choć danie to pochodzi z Chin, zyskało popularność w wielu krajach na całym świecie i zostało przystosowane do kuchni nieazjatyckich.
Pierwszym krokiem do zrobienia smażonego na słodko i kwaśno smażenia jest przygotowanie wszystkich warzyw i mięs. Składniki takie jak brokuły, cebula, zielona fasolka, papryka, groszek i grzyby są powszechnie spotykane w smażeniu. Bardziej typowo azjatyckie składniki, które można wykorzystać, to m.in. kukurydza, pędy bambusa, kasztany wodne i szatkowana kapusta pekińska. Gotowanie stir fry to dość szybki proces, więc wszystkie warzywa należy wcześniej pokroić, aby były gotowe do dodania na patelnię w razie potrzeby. Pokrojenie każdego z warzyw na kawałki o podobnej wielkości pomoże upewnić się, że wszystko gotuje się w tym samym tempie.
Użyte mięso to zazwyczaj kurczak, wieprzowina lub wołowina. Konsystencja dania dobrze komponuje się z kawałkami bez kości, które są krojone na kawałki wielkości kęsa, dopasowane do wielkości warzyw. Niektóre przepisy wymagają, aby mięso było marynowane w sosie sojowym i imbiru przed ugotowaniem, podczas gdy inne odpoczywają w gnojowicy ze skrobi kukurydzianej, aby słodko-kwaśny sos do smażenia przylgnął do powierzchni i łatwiej przyrumienił.
Rzeczywisty słodko-kwaśny sos stir fry może składać się z wielu składników. Ocet i cukier mogą tworzyć podstawowy słodko-kwaśny smak. Cukier można zastąpić pokrojonymi w kostkę owocami, takimi jak mango czy ananas. Inne słodkie smaki sosu to wytrawne sherry, przetwory owocowe czy soki owocowe. Kwaśnym elementem jest prawie zawsze ocet lub kwaśne soki owocowe, chociaż sos hoisin może być użyty dla bardziej subtelnego smaku.
Proces smażenia słodko-kwaśnego stir fry rozpoczyna się od szybkiego ugotowania mięsa na gorącej patelni i wyjęcia go po zakończeniu. Warzywa są następnie dodawane i gotowane. Wlewa się sos słodko-kwaśny i gotuje przez chwilę, zanim mięso zostanie ponownie włożone na patelnię i pokryte sosem. Często dodaje się zawiesinę skrobi kukurydzianej, aby zagęścić sos, pomóc mięsu przyrumienić i nadać całemu daniu lśniący cukrową glazurą. Gotowy stir fry słodko-kwaśny można podawać samodzielnie lub z białym ryżem.