Sok trzustkowy to płyn wydzielany przez trzustkę, narząd znajdujący się w bliskim sąsiedztwie przewodu pokarmowego z przewodami odprowadzającymi do jelita cienkiego. Podobnie jak inne narządy związane z trawieniem, trzustka odgrywa rolę w rozkładaniu pokarmu, dzięki czemu może być metabolizowany przez organizm. Sok trzustkowy jest tylko jednym z płynów wydzielanych przez ten narząd; trzustka jest również odpowiedzialna za wytwarzanie insuliny, a także innych hormonów.
Sok trzustkowy składa się z dwóch składników. Pierwszy to roztwór wodorowęglanu i wody wydzielany przez komórki nabłonka wyściełające przewody trzustkowe. Ten alkaliczny roztwór pomaga zneutralizować kwas żołądkowy, dzięki czemu enzymy trawienne mogą działać efektywniej. Drugi składnik to grupa enzymów przeznaczonych do przetwarzania węglowodanów, białek i tłuszczów. W wielu przypadkach trzustka faktycznie uwalnia prekursory tych enzymów, a same enzymy rozwijają się w przewodzie pokarmowym w odpowiedzi na inne związki.
Sok trzustkowy jest uwalniany do jelita cienkiego, gdzie podczas przemieszczania się oddziałuje na pokarm. Gdy żywność jest metabolizowana, użyteczne związki są wchłaniane przez jelita, podczas gdy produkty przemiany materii mogą przemieszczać się w przewodzie pokarmowym, gdzie ostatecznie zostaną wytworzone przez organizm. Proces trawienny został zaprojektowany tak, aby był jak najbardziej wydajny, chociaż u osób z problemami zdrowotnymi związanymi z trawieniem sygnałem ostrzegawczym często jest załamanie metabolizmu.
Trzustka pracuje w harmonii z dwunastnicą. Gdy dwunastnica wyczuwa tłuszcze, białka i inne związki, uwalnia hormony, które wyzwalają aktywność trzustki. Hormony te mogą zwiększać lub zmniejszać wydzielanie i są zaprojektowane tak, aby uwalniać w czasie sok trzustkowy, insulinę i inne związki, aby pokrywały się z potrzebami metabolicznymi. Jeśli ten proces zostanie przerwany, ludzie mogą zacząć mieć problemy z trawieniem niektórych pokarmów.
U niektórych osób choroba trzustki wymaga usunięcia trzustki z powodów medycznych. Osoby te muszą dostosować dietę i brać leki, aby zrekompensować brak soku trzustkowego, insuliny i innych związków wytwarzanych w tym narządzie. Leki muszą być przyjmowane przez całe życie, a pacjenci muszą być wyczuleni na wczesne oznaki powikłań, wskazujące na to, że ich leki nie są w równowadze lub że nie są odpowiednio dobierane w czasie. Lekarze i dietetycy pomagają pacjentom, którzy wymagają usunięcia trzustki, opracować i okresowo aktualizować plan leczenia, aby zachować jak najzdrowszy stan zdrowia.