Sól cytrynowa jest w rzeczywistości kwasem, a nie solą, jak zwykle myślą o niej kucharze. Jest to kwaśna substancja powszechnie występująca w owocach cytrusowych, która jest dodawana do żywności w celu nadania jej bardziej cierpkiego i kwaśnego smaku. Inne gałęzie przemysłu również używają soli cytrynowej, która pojawia się jako zatrzymana kąpiel w fotografii, dodatek do produktów do włosów i jako zmiękczacz wody. Wiele sklepów spożywczych sprzedaje tę sól, zwykle w przyprawach lub w dziale żywności koszernej. Może być również oznaczony jako kwaśna sól lub kwas cytrynowy.
Kwas cytrynowy został po raz pierwszy odkryty w kwaśnych owocach co najmniej w 1300 roku i został wyizolowany do 1700 roku. Substancja po wysuszeniu zamienia się w biały krystaliczny proszek i pojawia się nie tylko w owocach cytrusowych. W rzeczywistości zdecydowana większość współczesnego kwasu cytrynowego powstaje w wyniku fermentacji, zwykle przez hodowanie bakterii na sacharozie, wytwarzając kwas cytrynowy jako produkt uboczny. Odkąd po raz pierwszy zidentyfikowano go w owocach cytrusowych, kwas cytrynowy nadal nosi nazwę „cytrynowy”.
Sól ta stosowana w kuchni może całkowicie zmienić smak potraw. Kucharze, którzy nie są z nią zaznajomieni, powinni używać soli cytrynowej oszczędnie, ponieważ może zepsuć danie, jeśli zostanie użyta w nadmiarze. Kilka ziaren może być użytych jako substytut soku cytrusowego w szerokiej gamie produktów spożywczych, aby uzyskać pożądany cierpki smak. Niektórzy kucharze łagodzą kwaskowatość cukrem, zwłaszcza w daniach azjatyckich. Jest również stosowany w konserwowaniu i konserwowaniu żywności, ponieważ sól cytrynowa jest doskonałym środkiem konserwującym.
Ponieważ sproszkowana substancja dostępna w supermarketach jest koncentratem, może podrażniać nagą skórę lub błony śluzowe. Należy zachować ostrożność podczas obchodzenia się z nim, chociaż jest całkowicie bezpieczny do spożycia po rozpuszczeniu w żywności. Niewielka liczba osób jest wrażliwa na sól cytrynową, zwłaszcza w dużych stężeniach, i może chcieć jej unikać, jeśli to możliwe. Wykazano również, że nadmierne spożycie jest szkodliwe dla szkliwa zębów, ponieważ kwas może powodować korozję.
Istnieją również zastosowania tego kwasu w domu. Może być stosowany po rozpuszczeniu w wodzie jako środek czyszczący, a szczególnie dobrze usuwa plamy z twardej wody ze zlewów i zastawy stołowej. Jeśli problemem jest twarda woda, do prania można również dodać sól cytrynową, aby detergent odpowiednio się pienił, zakładając, że detergent nie zawiera już soli cytrynowej.