Kilka różnych rodzajów roślin jest określanych jako „solnica”, mimo że nie są one spokrewnione i, co ciekawe, wszystkie są jadalne. Rośliny z rodzaju Salsola pochodzące z Azji, Europy i Afryki są używane w kuchni azjatyckiej, zwłaszcza w Japonii, podczas gdy sól morska z rodzaju Batis była wykorzystywana przez rdzennych Amerykanów jako źródło pożywienia i oleju kuchennego. Ponadto rodzaj Salicornia od wieków dostarczał żywność Europejczykom i mieszkańcom północno-wschodniej Ameryki.
Rośliny te mają podobną nazwę, ponieważ wszystkie są zdolne do rozwoju w słonych środowiskach. Sól jest trudna dla roślin, a większość gatunków roślin nie radzi sobie z nią, zwłaszcza w wysokich stężeniach. Solanka wyewoluowała na plażach i na słonych bagnach, dzięki czemu może zadomowić się tam, gdzie inne rośliny nie mogą. Solanka jest rutynowo pozyskiwana z wybrzeży i bagien wzdłuż wybrzeży Europy, Azji, Australii i niektórych części obu Ameryk, co sprawia, że solanka jest interesującym przykładem zbieżnej ewolucji.
Solanki nawet wyglądają podobnie. Mają mięsiste łodygi, lekko spłaszczone, iglaste liście i małe kulki kwiatowe, które mogą różnić się kolorem. Różnice fizyczne odzwierciedlają zdolność solanki do oszczędzania wody. W młodym stanie solanka jest delikatna i chrupiąca, a jej smak może się znacznie różnić w zależności od gatunku. Starsza sól morska staje się twardsza i bardziej przypomina gałązkę, w takim przypadku można ją zmielić lub ugotować na parze, zanim zostanie użyta jako przyprawa, aby była smaczna.
W zależności od gatunku, solanka niesie również korzyści odżywcze. Wiele z nich jest bogatych w witaminę A, wapń i potas, co czyni je doskonałym dodatkiem do diety oprócz ziół kulinarnych. Saltwort można przygotować na wiele różnych sposobów, w tym gotować na parze lub smażyć jako dodatek, zawijać w sushi, posypywać jedzeniem jako dodatek, dodawać do sałatek i dodawać do zup i gulaszu.
Solanki mają wiele alternatywnych nazw. Rośliny z rodzaju Salicornia są również znane jako samfir, ziele św. Piotra, umari keerai i fasola morska. Ten rodzaj solanki ma smak podobny do szpinaku i innych zielonych liściastych warzyw i zwykle jest gotowany przed spożyciem. Rodzaj Salsola obejmuje również okahijiki, agretti lub barba de frate i może być spożywany na surowo lub po ugotowaniu, przy czym młode pędy są szczególnie cenione za ich chrupiącą konsystencję. Nasiona solanki Batis okazały się bardzo pożywne, bogate w białko i zestaw witamin, a także można je tłoczyć w celu uzyskania cennego oleju, a warzywa można stosować w różnych potrawach.