Solony karmel to po prostu karmelowy cukierek z dodatkiem soli morskiej. Spopularyzował ją francuski szef kuchni Pierre Hermé w latach 1990., kiedy wynalazł solony karmelowy makaronik, czyli migdałowe ciastko bezowe z nadzieniem z solonego karmelu. Wkrótce amerykańscy szefowie kuchni zaczęli łączyć sól morską z różnymi słodyczami, w tym karmelem i czekoladą.
Niedawna popularność cukierków z solonym karmelem doprowadziła do wcielenia innych wyrobów cukierniczych, takich jak lody z solonym karmelem, ciasta, kakao i aromatyzowane kawy. Ta popularność doprowadziła również do pojawienia się słodyczy w bardziej popularnych i mniej wyspecjalizowanych sklepach. Te sklepy detaliczne mogą obejmować sklepy spożywcze i dyskonty, a także sklepy z kawą i lodami.
Cukierki karmelowe przygotowuje się przez ostrożne gotowanie cukru, aż zmieni kolor na jasnobrązowy, a następnie dodanie podgrzanej śmietany, masła i wanilii i mieszanie do wymieszania. Po schłodzeniu mieszanina staje się elastyczna i gumowata. Solony karmel jest wytwarzany przez posypanie fleur de sel lub inną odmianą soli morskiej na wierzch mikstury podczas chłodzenia. Popularność wykwintnych soli morskich doprowadziła do tego, że do wypieków z solonym karmelem stosuje się różne sole, z których każda nadaje subtelne różnice w smaku.
Sole morskie mogą różnić się smakiem i kolorem w zależności od tego, jak i gdzie zostały zebrane. Ogólnie rzecz biorąc, sole morskie pozyskuje się poprzez gromadzenie słonej wody lub słonej solanki i umożliwienie jej odparowania w sposób naturalny lub mechaniczny. Otrzymana sól będzie się różnić kolorem i smakiem w zależności od zawartości minerałów w wodzie, z której została zebrana. Na przykład szara sól morska uzyskuje swój kolor z gliny wyścielającej stawy solne w regionie Bretanii na francuskim wybrzeżu Atlantyku. W przeciwieństwie do tego, niektóre hawajskie sole morskie zawierają minerały znajdujące się w czerwonych glinach tego regionu i dlatego mają charakterystyczny czerwony kolor.
Karmelizację można prześledzić w IV wieku, kiedy to Indianie odkryli, jak krystalizować sok wyciśnięty z trzciny cukrowej. W miarę rozszerzania się szlaków handlowych produkcja cukru skrystalizowanego rozszerzyła się poza Indie do Chin i świata arabskiego. Cukier nie został wprowadzony do Europy aż do krucjat w XII wieku. W XVII wieku kobiety w koloniach dodawały wodę do karmelizowanego cukru i tworzyły twardy, trwały cukierek przypominający karmel. Nazwa cukierka karmelowego została ukuta dopiero w XIX wieku, kiedy do receptury dodano mleko i tłuszcz, aby stworzyć nowoczesne wyroby cukiernicze do żucia.