Somaterapia to rodzaj terapii grupowej, którą w latach 1970. wprowadził pisarz Roberto Freire. Pomysł opiera się na badaniach przeprowadzonych przez psychoterapeutę, który był również pisarzem, Wilhelma Reicha. Celem somaterapii jest umożliwienie jednostkom odkrywania i wykorzystywania ich kreatywności. Terapia ta jest również czasami stosowana jako holistyczna metoda leczenia chorób psychicznych, chorób i innych chorób ciała i chorób psychicznych.
Założenia terapii gestalt, rodzaj terapii rozmów, odegrały dużą rolę w rozwoju somaterapii. Filozofia gestalt opiera się na znaczeniu zindywidualizowanego odkrywania siebie. Osoby w terapii gestalt są często zachęcane do życia chwilą, analizując ich relacje z otoczeniem, innymi ludźmi, a nawet z terapeutami nadzorującymi terapię.
Zwolennicy uważają, że terapia gestalt pozwala jednostkom na umieszczenie się w szerszym kontekście społecznym. Ten akt jest niezbędny do prawdziwego rozpoznania siebie. Terapia ta jest często uważana przez zwolenników konwencjonalnej psychologii i psychiatrii za leczenie eksperymentalne.
W praktyce somaterapia jest podobna do terapii gestalt, ponieważ zachęca osoby do analizowania swoich zachowań określonych przez ich relacje z ludźmi, środowiskiem i instytucjami. Wielu praktykujących tę terapię uważa, że jest ona motywowana politycznie lub etycznie. Oznacza to, że uważają, że jeśli terapia jest skuteczna, może zmniejszyć zagrożenia i przypadki autorytaryzmu. Autorytaryzm to struktura społeczna, w której jednostka jest zmuszona podporządkować się władzy, takiej jak rząd.
Wielu zwolenników somaterapii uważa, że autorytaryzm powiela się w różnych sytuacjach i związkach. Akty kłamstwa, zdrady, agresji i uległości są uważane za skutki wpływów autorytarnych. Dlatego też praktycy somaterapii często wierzą, że pomagając osobom pogodzić się z tymi zachowaniami, pomagają im stać się mniej podatnymi na wpływ autorytarnych idei. Niektórzy znają tę terapię również jako terapię anarchistyczną, co oznacza, że pozwala jednostkom uchwycić potencjał życia, a może nawet społeczeństwa, bez żadnego autorytetu.
Praktycy holistycznej somaterapii uważają, że chorób nie można leczyć bez uwzględnienia szerszego kontekstu. Na przykład osoba cierpiąca na ból pleców może zostać poproszona o analizę relacji i uczuć. Podczas gdy lekarz może przepisać leki przeciwbólowe lub wykonać zabiegi fizyczne, somaterapia pomoże osobie zobaczyć ten ból jako objaw stłumionych emocji i wspomnień.