Sonda periodontologiczna jest instrumentem pomagającym w diagnozowaniu chorób przyzębia lub dziąseł. Sonda wygląda jak długi, lśniący, metalowy sztyft, którego końcówka w kształcie igły jest oznaczona drobnymi liniami. Ta wskazówka służy jako narzędzie pomiarowe. Higienistka stomatologiczna wsunie ten instrument do obszaru lub kieszeni między zębem a otaczającymi go dziąsłami lub tkanką dziąseł. Następnie mierzy się głębokość każdej kieszeni, odczytując drobne oznaczenia wzdłuż sondy.
Choroba przyzębia jest częściowo określana przez odczyty z sondy periodontologicznej. Trudno jest zdiagnozować powagę choroby dziąseł bez grzebania w każdym zębie w celu sprawdzenia stopnia uszkodzenia tkanki. Z tego powodu sonda periodontologiczna jest czasami nazywana badaczem periodontologii. Ogólnie rzecz biorąc, im głębiej sonda wsuwa się w kieszonki między zębem a dziąsłami, tym poważniejsza jest choroba dziąseł lub zapalenie dziąseł w tym obszarze. Jest to zazwyczaj również miejsce, w którym dziąsła będą krwawić podczas szczotkowania zębów.
Podczas rutynowego badania dentystycznego i czyszczenia to higienistka stomatologiczna zazwyczaj pierwsza przyjmuje pacjenta. Higienistka stomatologiczna to profesjonaliści, którzy mogą nawet wiedzieć więcej na temat oceny chorób dziąseł niż dentyści. Higienistka włoży sondę eksploratora lub sondę periodontologiczną do każdej kieszeni zęba, a następnie zarejestruje te pomiary, które reprezentują głębokość w milimetrach (mm), na jaką sonda periodontologiczna zagłębia się w każdej kieszeni, zanim zetknie się ze stałą, zdrową tkanką.
Widok sondy periodontologicznej zbliżającej się do ust może onieśmielać niektórych pacjentów, zwłaszcza małych dzieci. Wielu lekarzy stomatologów zdaje sobie z tego sprawę i dostosowało swoje firmy do potrzeb stomatologii rodzinnej. Czasami pozwolenie pacjentowi, zwłaszcza dziecku, dotknąć sondy periodontologicznej i zobaczyć, że ostra końcówka jest w rzeczywistości tylko miarką, może złagodzić niepokój związany z badaniem. Model demonstracyjny nie powinien być jednak używany podczas egzaminu, aby zapewnić sterylność.
Sondy periodontologiczne są dostępne w różnych stylach i są produkowane przez wielu różnych producentów. Dentyści i higieniści często posługują się marką i stylem, które odpowiednio wykonują swoją pracę, a jednocześnie spełniają potrzeby pacjentów w zakresie komfortu. Sondy i sondy dentystyczne są wykonane ze stali nierdzewnej lub chirurgicznej i muszą być sterylizowane między pacjentami. Sterylizacja narzędzi dentystycznych jest zwykle przeprowadzana przy użyciu autoklawu, małego urządzenia, które wykorzystuje intensywnie podgrzaną parę do zabijania mikroorganizmów.