W większości krajów sos pomidorowy jest sosem do gotowania, który często jest bazą dla innych sosów. Najprostszym sosem pomidorowym jest surowy, zimny sos, taki jak włoski sos checca. Gotowane są inne sosy, w tym włoski sos arrabbiata czy sos marinara. Ogólnie rzecz biorąc, kucharze preferują mięsiste, aromatyczne pomidory, takie jak pomidory śliwkowe, ponieważ z bardziej soczystych pomidorów powstają wodniste sosy. Sklepy spożywcze sprzedają sos pomidorowy w puszkach lub słoikach, a kucharze domowi często butelkują sos pomidorowy lub zamykają go w słoikach.
Pomidor jest w rzeczywistości owocem, chociaż wiele osób uważa go za warzywo. Pochodzi z Nowego Świata, więc kucharze europejscy i azjatyccy nie włączali pomidorów do swojej kuchni aż do XVII wieku. Jednym z pierwszych krajów stosujących sos pomidorowy były Włochy, szczególnie w południowych Włoszech, gdzie pozostaje on bardzo popularnym dressingiem do makaronu.
Istnieje kilka sposobów na zrobienie sosu pomidorowego. Włoski sos checca to surowy sos podobny do salsy. Kucharz drobno kroi pomidory w kostkę i miesza je z innymi składnikami, w tym oliwą z oliwek i aromatami, takimi jak bazylia. Inną metodą jest użycie koncentratu pomidorowego i rozcieńczenie go wodą. Najpopularniejszą metodą jest gotowanie obranych, posiekanych pomidorów, aż osiągną pożądaną konsystencję.
Jednym z najpopularniejszych sosów pomidorowych jest ketchup lub catsup, który jest bardzo popularną przyprawą w niektórych krajach. Inne popularne sosy to nakładki do makaronu, takie jak sos arrabbiata, podobny do starożytnych południowoamerykańskich sosów pomidorowych. Arrabbiata to po włosku „zły”, a ten sos jest pikantny dzięki dodatkowi suszonych płatków papryczki chili podczas gotowania. Sosy pomidorowe to podstawowe sosy do gotowania, a kucharze często dodają własne kombinacje aromatów, aby ożywić sosy.
Żeglarze stworzyli sosy marinara, ponieważ wczesne statki nie miały chłodnictwa. Wysoka zawartość kwasu w pomidorach utrzymywała świeżość sosu. Praktyka nieschładzania sosów pomidorowych o niskiej kwasowości jest ryzykowna, ponieważ bakterie zaczynają się rozmnażać w ciągu kilku minut po osiągnięciu przez żywność temperatury pokojowej. Większość przypraw na bazie pomidorów, takich jak ketchup i sosy do steków, dodaje kwas, aby zachować świeżość i dodać smaku.
Zauważalna różnica między sosem pomidorowym a ketchupem polega na tym, że ketchup jest przyprawą, a sosy są zwykle integralną częścią przepisów. Chociaż sosy są na bazie pomidorów, czasami kucharze dodają inne warzywa, takie jak cukinia, cebula i marchewka. W różnych regionach ludzie nazywają je sosami. W niektórych miejscach, m.in. w południowej Afryce i Wielkiej Brytanii, sosy pomidorowe przypominają ketchup.