Spalarnia odpadów medycznych to piec, który osiąga bardzo wysokie temperatury i służy do niszczenia odpadów medycznych. Może to obejmować urządzenia i materiały używane do leczenia pacjentów, a także odpady biologiczne, takie jak krew lub tkanka. Na ogół istnieją rygorystyczne wytyczne określające, które przedmioty należy spalić, a które można umieścić w obszarze utylizacji. Niektóre spalarnie znajdują się na terenie szpitala lub centrum medycznego, podczas gdy inne znajdują się w oddzielnych lokalizacjach.
Kiedy znajduje się w centrum medycznym, spalarnia odpadów medycznych jest często umieszczona gdzieś w piwnicy lub na parterze budynku. Główną korzyścią stosowania spalarni do usuwania produktów ubocznych leczenia jest to, że ciepło zabija wszelkie potencjalnie szkodliwe i zakaźne choroby, które mogą być obecne w takich odpadach. Przekształca to odpady w popiół, który w razie potrzeby jest całkowicie zdezynfekowany i bezpieczny do usunięcia.
Gdy korzystanie ze spalarni odpadów medycznych odbywa się poza placówką medyczną, należy zachować szczególną ostrożność, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby podczas transportu. Odpady są zazwyczaj umieszczane w grubych workach na wypadek zagrożenia biologicznego i szczelnie zamykane, aby zapobiec wyciekom. Odpady są często oznaczane etykietami, aby wykonawcy później dokładnie wiedzieli, z czym mają do czynienia. Istnieją wyspecjalizowani fachowcy, którzy odbierają odpady i przewożą je do spalarni. Osoby te są na ogół specjalnie przeszkolone, aby obchodzić się z takimi odpadami bez rozprzestrzeniania choroby.
Szpitale dla zwierząt i centra medyczne również muszą używać spalarni odpadów medycznych, ponieważ wiele chorób, które zarażają zwierzęta domowe i inne zwierzęta, może bezpośrednio lub pośrednio skazić ludzi. Wiele szpitali weterynaryjnych ma je na miejscu, chociaż czasami spalarnie dla zwierząt znajdują się w budach i innych podobnych miejscach. Miejsca te mogą spalać odpady, ale także całe zwierzęta do celów kremacji. Właściciele mogą następnie przechowywać prochy w urnie, podobnie jak w procesie kremacji ludzi.
Niewłaściwa utylizacja lub zniszczenie odpadów medycznych może być szkodliwe dla zdrowia publicznego. Krew, tkanki, igły, zabrudzone materiały i inne przedmioty mogą łatwo trafić do ziemi lub wody i zanieczyścić otaczające obszary. Wiadomo, że odpady, przed wprowadzeniem surowych przepisów dotyczących ich usuwania, zmywają się na plażach i innych miejscach, w których ich obecność może stanowić zagrożenie dla dzikiej przyrody i ludzi.