Spawanie orbitalne to metoda łączenia dwóch obiektów pod wpływem wysokiej temperatury. W tradycyjnym spawaniu użytkownicy ręcznie obracają łuk lub źródło ciepła wokół obiektów. Dzięki spawarce orbitalnej łuk automatycznie obraca się o 360 stopni wokół obiektów, tworząc gładkie, równe połączenie. Ten proces skutkuje bardzo czystymi spoinami, z niewielkim miejscem na błędy użytkownika.
Aby wykorzystać techniki spawania orbitalnego, pracownicy potrzebują specjalnego sprzętu, w tym zasilacza i systemu sterowania. Specjalna głowica do spawania orbitalnego łączy się z zasilaczem za pomocą elastycznych rurek lub rurek. Głowice te mają wbudowany zacisk, który blokuje się wokół spawanego przedmiotu, a także wbudowany silnik do obracania elektrody wokół przedmiotu. Elektroda ta pozostaje ukryta w głowicy podczas całej procedury spawania orbitalnego.
Proces ten często wymaga elektrody nietopliwej, co oznacza, że sama elektroda nie topi się, aby utworzyć spoinę. Zamiast tego elektroda wytwarza wystarczającą ilość ciepła, aby stopić krawędzie metalowego obiektu ze sobą, tworząc trwałe wiązanie. W tego typu zastosowaniach spawacz polega na gazie wolframowym (TIG) zamiast na standardowym sznurze spawalniczym. Projekty spawania orbitalnego, które wymagają elektrody eksploatacyjnej, często wykorzystują podajnik drutu do podawania drutu metalowego do łuku spawalniczego.
Jedną z głównych zalet tego typu spawania jest to, że eliminuje ryzyko błędu ludzkiego w celu uzyskania spójnej, wysokiej jakości spoiny. Gdy głowica spawalnicza zostanie zablokowana wokół przedmiotu, elektroda jest automatycznie prowadzona przez proces. Chociaż dla ludzi może być trudne utrzymanie równej odległości podczas spawania wokół przedmiotu, te głowice spawalnicze przesuwają elektrodę wokół przedmiotu w stałym, kołowym wzorze. W przypadku większości projektów spawanie orbitalne nie wymaga użycia elektrody zużywalnej, co zapewnia również bardzo czyste połączenie bez rozprysków.
Czyste wiązanie tworzone przez sprzęt do spawania orbitalnego sprawia, że technika ta jest bardzo popularna w zastosowaniach w pomieszczeniach czystych. Obejmuje to przetwarzanie żywności, prace laboratoryjne, a nawet projekty spawania jądrowego. Techniki orbitalne mogą być również stosowane w standardowym spawaniu rur w domach lub firmach.
Spawacze, którzy chcą wykorzystać tę technikę, muszą mieć przy sobie duży wybór głowic spawalniczych, aby pomieścić obiekty o różnych rozmiarach. Techniki orbitalne można stosować tylko wtedy, gdy dostępna jest głowica spawalnicza o odpowiednim rozmiarze, pasująca do każdego obiektu. Może to wymagać od firm znacznych wstępnych inwestycji w celu zabezpieczenia dużej części rozmiarów głowic spawalniczych.