Sprzęgła elektromagnetyczne wykorzystują siłę magnetyczną do włączania i wyłączania sprzęgła w pojeździe lub innej maszynie. Zarówno samochody z manualną, jak i automatyczną skrzynią biegów wykorzystują sprzęgło do przekształcania mocy wytwarzanej przez silnik samochodu w siłę, która obraca koła samochodu. Najczęściej stosowanym rodzajem sprzęgła w samochodach jest elektromagnetyczny. Zarówno siła magnetyczna, jak i tarcie odgrywają rolę w pomaganiu kół samochodu w kręceniu się z odpowiednią prędkością.
Silnik samochodu ciągle się obraca, gdy samochód jest uruchomiony, ale koła samochodu nie. Sprzęgło w samochodzie umożliwia łączenie i obracanie skrzyni biegów i silnika, a następnie rozłączanie, gdy samochód musi zmienić biegi lub zahamować. Jeśli skrzynia biegów pozostanie podłączona do silnika, a kierowca spróbuje zahamować, spowoduje to śmierć silnika lub jego wyłączenie.
Gdy sprzęgło jest włączone, w wirniku powstaje pole magnetyczne. Wirnik jest częścią sprzęgła przymocowaną do silnika. Wraz ze wzrostem siły pola magnetycznego część znana jako zwora jest przyciągana w kierunku wirnika. Zwora łączy się z wirnikiem i zaczyna wirować z taką samą prędkością, jak już wirujący wirnik. Po nawiązaniu tego połączenia, wirujący ruch zaczyna obracać koła samochodu i samochód jedzie do przodu.
W pewnym momencie kierowca będzie musiał zatrzymać samochód. Aby to zrobić, sprzęgło elektromagnetyczne musi się rozłączyć, aby koła mogły przestać się obracać, podczas gdy silnik nadal obraca się swobodnie. Aby to zrobić, pole magnetyczne jest powoli redukowane, aż zwora odłączy się od frezarki, a koła powoli się zatrzymają.
Tarcie również odgrywa rolę w obracaniu sprzęgła. Gdy sprzęgło elektromagnetyczne jest włączone, tarcie między frezarką a zworą umożliwia ich zablokowanie i obracanie się z tą samą prędkością. Tarcie powoduje jednak z czasem zużycie materiałów, a materiały użyte w sprzęgle elektromagnetycznym określają, jak dobrze wytrzymuje tarcie.
Sprzęgło elektromagnetyczne działa zarówno w celu wytwarzania mocy, jak i działania jako hamulec. W samochodzie sprzęgło pomaga przenieść moc z silnika na opony, gdy kierowca naciśnie pedał gazu. Inne maszyny mogą wykorzystywać sprzęgło elektromagnetyczne jako hamulec. Siła magnetyczna przyciąga klocki hamulcowe do siebie, a tarcie klocków hamulcowych spowalnia i zatrzymuje maszynę.