Plan lotu to dokument, który zawiera szczegółowe informacje o planowanym locie. Dokument jest przechowywany u urzędników lotniczych i przekazywany urzędnikom w miejscach docelowych lub punktach trasy samolotu, aby upewnić się, że mają pod ręką dane. Złożenie planu lotu jest w wielu przypadkach wymagane przez prawo, a także dobrym pomysłem z punktu widzenia bezpieczeństwa, ponieważ gwarantuje, że w przypadku zaginięcia lotu ktoś zacznie go szukać.
Plan lotu zawiera kilka informacji. Zawarte są nazwiska kapitana, załogi i pasażerów, wraz z opisem ładunku, który może być przewożony. Omówiony jest również typ samolotu, jak również rodzaj lotu, wskazując, czy pilot będzie latał z przyrządami, czy zgodnie z zasadami lotu z widocznością. Plan lotu zawiera również szczegółowe informacje o punktach odlotu i przylotu samolotu, szacowanej trasie, jaką samolot obędzie, oraz przewidywanym czasie trwania lotu.
Oprócz podania tych podstawowych danych, plan lotu zawiera zwykle szczegółowe informacje o lotniskach alternatywnych, z których będzie korzystał w razie niebezpieczeństwa. Może również odnosić się w szczególności do obaw dotyczących kontrolowanej lub ograniczonej przestrzeni powietrznej oraz innych problemów, które mogą pojawić się podczas lotu. Chodzi o to, aby stworzyć pełny obraz tego, co wydarzy się podczas lotu i pokazać, że załoga przygotowała się na nieoczekiwane zdarzenia.
Z punktu widzenia kontroli ruchu lotniczego plany lotów są bardzo ważne, ponieważ ostrzegają urzędników o obecności samolotów na niebie. Korzystając z danych zawartych w planie lotu, kontrolerzy mogą mierzyć czas przylotu i odlotu samolotów oraz wysyłać szczegółowe informacje o wysokości i kursie, którym powinny podążać poszczególne samoloty, aby uniknąć kolizji. Bez informacji o planie lotu kontrolerzy ruchu lotniczego uznaliby, że ich praca byłaby o wiele bardziej skomplikowana niż obecnie.
Kolejnym problemem jest zużycie paliwa, ponieważ samoloty spalają dużo paliwa, a brak paliwa na środku nieba nie jest zjawiskiem pożądanym. Korzystając z informacji dostarczonych przez producenta statku powietrznego, osoba składająca plan lotu może oszacować, ile paliwa zostanie zużyte i czy konieczne będzie zatrzymanie się i zatankowanie. Dodatki paliwowe muszą również uwzględniać złą pogodę, która może zwiększyć zużycie paliwa, a w niektórych regionach piloci są zobowiązani do przewożenia dodatkowego paliwa, aby byli przygotowani na nieoczekiwane zdarzenie, które może różnić się od konieczności zawisu nad lotniskiem czekać na lądowanie z utratą paliwa z powodu uszkodzenia.