Sprzęgło wału służy do łączenia dwóch wałów i tworzenia połączenia w silniku samochodowym lub innym typie silnika. W wielu przypadkach sprzęgła wału są na miejscu, aby ułatwić demontaż w przypadku konieczności naprawy. Sprzęgło wału może być również zaprojektowane tak, aby ułatwić instalację w zakładzie montażowym. Często jest używany do łączenia ze sobą wałów o różnych rozmiarach lub łączenia wałka pełnego z wałem giętkim.
Sprzęgło wału może być mocowane na kilka różnych sposobów. Niektóre złączki są spawane, inne przykręcane lub utrzymywane na miejscu za pomocą śrub dociskowych. Często sprzęgło wału jest po prostu utrzymywane na miejscu przez pasowanie wtłaczane. Złącza używane w krytycznych obszarach, w których muszą się poluzować w przypadku uderzenia, są często utrzymywane na miejscu za pomocą kołków ścinanych. Te kołki są zwykle wykonane z bardziej miękkiego materiału, który będzie się ścinał i umożliwiał zsuwanie się wałków.
Najczęstszym miejscem, w którym sprzęgło wyposażone w kołek ścinany znajduje się w samochodzie, jest kolumna kierownicy. Wiele kolumn kierowniczych jest zaprojektowanych tak, aby poluzować się w przypadku zderzenia czołowego. Pomaga to zapobiegać obrażeniom kierowcy pojazdu w wyniku kontaktu z kierownicą. Maszyna, taka jak piła, wykorzystuje kołki ścinane w swoich wałach brzeszczotów. Dzięki temu ostrze przestanie się obracać w przypadku uderzenia w twardy przedmiot w drewnie, taki jak gwóźdź.
Wiele połączeń sprzęgających wału jest wielowypustowych. Pomaga to zapewnić, że sprzęgło nie będzie się obracać ani ślizgać na wale. Innym pomocnym rozwiązaniem jest umieszczenie sprzęgła wału na wale, który ma kształt litery „D”. Sprzęgło można ustawić tak, aby jego śruby ustalające można było dokręcić do płaskiego miejsca, zapobiegając w ten sposób poślizgowi.
Podczas rutynowej konserwacji dowolnego wału wyposażonego w sprzęgło, konieczne jest sprawdzenie pasowania sprzęgła. Luźne sprzęgło może wskazywać na potencjalne pęknięcie wału i powinno zostać natychmiast wymienione. Bardzo ważne jest również sprawdzenie obszaru w sprzęgle wału, w którym może znajdować się dowolna śruba dociskowa lub śruba. Jakiekolwiek pęknięcie złącza lub brakujące śruby mocujące stanowią wymianę złącza.
Prawidłowo zamontowane i konserwowane złącza wału mogą zapewnić bezproblemowe użytkowanie. Jednym ze sposobów, aby zapobiec zakleszczeniu się sprzęgieł, a tym samym prawidłowemu działaniu, jest nałożenie środka przeciw zatarciom na wały przed montażem. Dzięki staranności te sprzęgła wałowe mogą przez lata zapewniać bezpieczeństwo, a także najwyższą wydajność w wielu krytycznych obszarach.