Średni ważony koszt kapitału to kwota, jaką firma płaci za swój kapitał, średnio, na podstawie wszystkich źródeł finansowania. Kapitał może pochodzić z akcji, obligacji lub długu. Każde z tych źródeł ma swój koszt. Obliczenie średniego ważonego kosztu kapitału (WACC) odzwierciedla proporcjonalnie koszt każdego rodzaju kapitału.
To, ile firma musi zapłacić, aby sfinansować swoją działalność, odzwierciedla średni ważony koszt. Pokazuje, jaki zwrot z inwestycji musi uzyskać firma, aby sfinansować swój dług i kapitał własny. Jeśli firma planuje ekspansję lub rozpoczęcie nowego projektu, albo rozważa fuzję lub przejęcie, spojrzy na przewidywany zwrot i porówna go ze średnim ważonym kosztem kapitału, aby określić, czy plan jest wykonalny.
Średni ważony koszt kapitału można wykorzystać do oceny ogólnego ryzyka firmy lub konkretnego projektu lub przedsięwzięcia. Wyższy średni ważony koszt kapitału oznacza wyższe ryzyko, po prostu dlatego, że projekt musi zwrócić więcej pieniędzy, aby wyjść na zero. Dwie lub więcej opcji można porównać, porównując średnie ważone koszty kapitału dla różnych opcji.
Aby obliczyć średni ważony koszt kapitału, trzeba znać kilka czynników. Liczba różnych rodzajów kapitału, takich jak akcje, obligacje, dług i inne zobowiązania; przy obliczaniu średnioważonego kosztu kapitału uwzględnia się wymaganą stopę zwrotu z każdego rodzaju oraz wartość rynkową każdego z rodzajów papierów wartościowych. W przypadku dużych firm z wieloma źródłami kapitału obliczenia te mogą być dość skomplikowane. Niektóre wymagane informacje można znaleźć w sprawozdaniach finansowych firmy, ale inne czynniki, takie jak wartość rynkowa papierów wartościowych, będą musiały zostać zbadane.
Oprócz podania informacji o konkretnej firmie lub projekcie, można obliczyć średni ważony koszt kapitału dla całej branży. Porównując koszty branżowe z kosztami firmy lub projektu, inwestor może określić poziom ryzyka, jakie firma ponosi lub poniesie podejmując nowy projekt. WACC dla nowego projektu lub fuzji może różnić się od istniejącego WACC spółki, jeśli projekt lub fuzja zostaną uznane za bardziej lub mniej ryzykowne niż obecna sytuacja spółki.