Leki przeciwzakrzepowe to lek rozwiązujący lub zapobiegający powstawaniu zakrzepów krwi. Istnieją trzy klasy leków, które można opisać jako mające właściwości przeciwzakrzepowe. Są to leki trombolityczne, przeciwpłytkowe i przeciwzakrzepowe. Każda z tych grup pracuje nad zapobieganiem lub kończeniem krzepnięcia krwi na różne sposoby, a czasami dwie lub więcej grup będzie używanych w celu uzyskania maksymalnej skuteczności leczenia, zwłaszcza jeśli zakrzep już się utworzył.
Leki trombolityczne są zwykle podawane, gdy dana osoba ma już poważny zakrzep krwi i może cierpieć z powodu jego długotrwałych skutków w wyniku udaru, zatoru płucnego, zawału serca lub innych stanów, w których zakrzep krwi jest obecny i niebezpieczny, takich jak zakrzepica żył głębokich (DVT ). Ten rodzaj środka przeciwzakrzepowego różni się od innych, ponieważ jest najczęściej używany w sytuacjach nagłych i nie jest stosowany przez długi czas. Ważne jest również, aby kilka leków z tej klasy było stosowanych jak najbliżej powstawania skrzepów krwi, z optymalnymi wynikami osiąganymi w ciągu pierwszej godziny po postawieniu diagnozy.
Ogólnie rzecz biorąc, leki trombolityczne są najczęściej stosowane w warunkach szpitalnych i muszą być stosowane z dużą ostrożnością, ponieważ mogą powodować nadmierne krwawienie. Każdy zakrzep krwi w mózgu należy ocenić, aby upewnić się, że nie powoduje krwotoku, ponieważ dodanie do tej sytuacji środków trombolitycznych może spowodować poważne problemy fizyczne.
Inną formą leku przeciwzakrzepowego jest lek przeciwpłytkowy, który obejmuje kilka popularnych form, takich jak aspiryna i Plavix®. Leki przeciwpłytkowe działają na wiele sposobów w celu zapobiegania zakrzepicy. Niektóre wpływają na produkcję płytek krwi, zmniejszając jej całkowitą ilość, dzięki czemu płytki krwi są mniej podatne na gromadzenie się lub agregację. Inne pracują nad sposobem działania płytek krwi, powodując, że nie gromadzą się razem, ponieważ mogą zrobić inaczej. Leki te są często częścią długoterminowej terapii chorób serca i miażdżycy. Wiele z tych leków jest stosowanych codziennie jako środek zatrzymujący skrzepy krwi, zanim będą w stanie się uformować.
Trzecią grupą leków przeciwzakrzepowych są antykoagulanty, które również mają działanie zapobiegające tworzeniu się zakrzepów krwi. Czasami ta grupa jest znana jako leki rozrzedzające krew, a dwa najczęściej stosowane w niej leki to warfaryna (Coumadin®) i heparyna. Działają one na różne sposoby, warfaryna na witaminę K, a heparyna na czynnik blokujący trombinę, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo tworzenia się skrzepów krwi. Osoby przyjmujące te leki, zwłaszcza warfarynę, potrzebują ścisłego monitorowania krwi, aby pewien czas krzepnięcia krwi (protrombiny) nie spadł poniżej określonego poziomu, co może powodować nadmierne krwawienie. Przy odpowiedniej czujności leki takie jak warfaryna mogą być bardzo skuteczne w zmniejszaniu prawdopodobieństwa wystąpienia zakrzepów krwi.
Odpowiedni lek przeciwzakrzepowy jest określany na podstawie oceny lekarskiej danej osoby. Niektóre stany, takie jak faktyczna obecność dużego skrzepu, mogą wymagać jak najszybszego leczenia, w którym to przypadku zalecane są leki trombolityczne. Inne stany, które stwarzają ryzyko rozwoju zakrzepów krwi, są lepiej leczone lekami przeciwpłytkowymi lub przeciwzakrzepowymi.