Stała objętość powietrza (CAV) to metoda systemów klimatyzacji w budynkach, która zapewnia stały poziom przepływu powietrza w dwóch różnych temperaturach i utrzymuje standardowe ciśnienie powietrza w całym systemie. Ponieważ jest to jeden ze sposobów budowania standardowego systemu ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC), rzeczywista funkcja maszyn może się różnić w zależności od potrzeb budynku. Alternatywą dla systemu o stałej objętości powietrza jest system o zmiennej objętości powietrza (VAV). Chociaż oba są wykorzystywane w projektowaniu budynków, każdy ma kilka wyjątkowych zalet w stosunku do drugiego.
Głównym wyzwaniem związanym ze stosowaniem systemu o stałej objętości powietrza jest to, że zwykle wymaga on dwóch zestawów kanałów w całym budynku — jednego dla powietrza ogrzanego, a drugiego dla powietrza schłodzonego. Te źródła powietrza są dostarczane przez indywidualne centrale wentylacyjne lub przez jedną jednostkę centralną znaną jako skrzynka CAV, która może przełączać się między ogrzewaniem i chłodzeniem powietrza pompowanego do kanału. Poszczególne pomieszczenia lub firmy w budynku biurowym kontrolują następnie temperaturę w pomieszczeniu, regulując mieszankę gorącego i zimnego powietrza, które jest wpuszczane do pomieszczenia. Daje to przewagę systemowi o stałej objętości powietrza nad jego alternatywą, ponieważ temperatury w pomieszczeniu można zmieniać szybciej niż w przypadku systemu VAV.
Systemy o zmiennej objętości powietrza są zwykle znacznie bardziej złożone niż ich odpowiedniki CAV, ponieważ muszą wykorzystywać regulatory temperatury i manipulować rzeczywistą objętością powietrza pompowanego do każdego pomieszczenia. W celu ułatwienia tego w kanałach wbudowane są przepustnice i wentylatory o zmiennej prędkości, a układy sterowania automatycznie włączają i wyłączają je w zależności od potrzeb. Chociaż system VAV jest trudniejszy do zaprojektowania i wdrożenia, jest bardziej wydajny energetycznie niż system CAV, ponieważ elementy konstrukcji ze zmiennym powietrzem działają tylko w razie potrzeby. Dopływ powietrza z systemu o stałym wydatku powietrza jest stale dostarczany w ilościach zgodnych z ustawieniami termostatu budynku.
Włączenie systemu CAV do budynku może być fizycznie bardziej rozbudowane do zbudowania od samego początku, ale jest często stosowane w mniejszych budynkach o prostych potrzebach HVAC lub dużych budynkach z otwartymi planami pięter, takich jak audytoria, sale gimnastyczne lub sale wykładowe. Przestrzenie użyteczności publicznej często mają systemy CAV do kontroli klimatu, takie jak centra handlowe, centra rządowe i biblioteki. Podejście ze stałą objętością powietrza opiera się na maszynach, które są łatwe w utrzymaniu i stosunkowo bezobsługowe w porównaniu z systemem VAV. Najlepiej sprawdza się w przestrzeniach takich jak duże, otwarte hale sportowe z niewielkimi ograniczeniami przepływu powietrza. Jeśli układ budynku zmienia się z czasem, aby zapewnić coraz mniejsze pomieszczenia, system CAV jest modyfikowany, aby zapewnić funkcje wielostrefowe, które czynią go bardziej podobnym do systemu VAV, przy czym każde pomieszczenie ma bardziej indywidualne traktowanie pod kątem kontroli środowiska.